А теперь она могла по достоинству оценить окорок, тушёные овощи, и вино. Отличное вино.

Эльмира посмотрела на свою руку.

«Как странно, половину ночи стреляла из лука, и ничего не чувствую. Ни боли, ни усталости. Да, Айа права, внешность это ещё далеко не всё».

– Готова к тренировке? – Спросила Танит, входя в загородку и потягиваясь.

– Какой?

– Фехтование. Господин сказал, что ты используешь обе руки, это хорошо, у меня такой-же стиль боя.

– Ну, левой я парирую.

– Не важно, главное что используешь, а уж как именно – не важно. – С этими словами Танит прильнула к лицу Эльмиры и передала знания. – Идём.

– Куда?

– На улицу, думаю, что ты ещё не готова к бою в помещении, нет, сразится-то, мы можем, но ты много что поломаешь.

– Но… Солнце встало, и тумана в этот раз нет.

– А кольцо на что?

– Кольцо?

– Ох. – Танит подошла к окну, отодвинула занавесь, чтобы на пол упал луч света, сняла кольцо и перекрыла луч рукой, отдёрнула, подождала, пока рука восстановится, одела кольцо и повторила.

– Что?! Но это же «Защита от огня»?

– Тёмные искусства позволяют расширить возможности.

– Но, это противоречит основам зачарования!

– Магистрат забыл, или скрывает. Нельзя убрать зачарование, добавить новое к уже имеющемуся, или изменить суть зачарования, к примеру, если кольцо повышает запас маны, нельзя сделать так, чтобы оно повышало здоровье.

Но изменить зачарование, не изменяя его природы – возможно. Солнце – тоже огонь, только сильнее.

– Так значит это… – Эльмира начала внимательно рассматривать кольцо.

Плоское, с рисунком в виде продольно расположенной кирпичной кладки.

– Зуб дракона. А теперь идём.

***

– Отлично, твой разум всё воспринял, нужны тренировки, чтобы и тело запомнило, с этим ты и сама справишься.

– И всё? Пара дней и я готова?

– Да. Айа сказала, что ты хорошо стреляешь, для человека.

– Я участвовала в охоте вместе с братьями и отцом, а не обсуждала, кто больше подстрелит птиц или зайцев. Да и просто практиковалась.

– Понятно. Что касается фехтования – знания у тебя есть, нужно лишь их отточить. Если хочешь – после победы возвращайся, продолжим.

– Спасибо. Не смогу.

– Почему?

– Став королевой, я уже не смогу отправляться туда, куда захочу, когда захочу. Тем более – пропасть на несколько дней. А сказать куда направляюсь – я дала слово молчать.

– Дали слово… Вы…

– Я не буду вмешиваться в ваши отношения. Вы его любите, я… тоже. Он первый кто… воспринял меня такой, какая я есть. Если тебя, или Айю, это задевает – просто скажите.

– Поговорим с Господином, когда он вернётся.

– Да, я заметила, вы говорите «Господин», реже называете по имени, но я никогда не слышала его фамилию.

– Мы тоже. Никто и никогда не обращался к нему по фамилии. И, я догадываюсь, что ты хочешь спросить, нет, этого тоже никто не знает. Это было лишь раз, тогда Владимир сказал: «Я пришёл в этот мир вампиром».

– Вот как? Ну и ладно, пора отправляться, хочу выйти из леса к вечеру, чтобы никто не задавал вопросы, как я одолела болото ночью.

– Постой. Айа приготовила тебе подарок. Закрой глаза.

Девушка послушалась, и ощутила, как что-то сдавило горло. Открыв глаза, она увидела отражение в зеркале, на её белоснежной коже красовался чокер из чёрного шелка, место укуса было скрыто за розой из этого-же материала, что крепилась к застёжке.

– Лицо – без замечаний, а вот про шею забываешь. Шрамы полностью исчезнут через год, а пока – не забывай носить.

– Спасибо.

– А ещё, ты не пойдёшь одна, вместе полетим.

– Полетим?

За спиной Танит появились два больших, метра четыре размахом, кожистых крыла.

– Полетим, это тебе тоже пригодится. Кроме того, я знаю, где разбойники любят устраивать засаду. Лучше утолить жажду крови пока есть возможность сделать это не привлекая внимания. И… учти, в пылу битвы от запаха крови можно потерять голову. Поэтому пей, как только появится возможность сделать это безопасно.

– Крылья… а я-то думала «добирался по воздуху» – это про использование магии.

***

Владимир приближался к столице.

Долететь он мог быстрее, но по пути попалось несколько человеческих поселений, где он останавливался, уточнить направление и разузнать обстановку.

Как оказалось люди жили там уже тысячи лет. Почему их предки остались, и стали служить Владыке тьмы они уже не помнили.

Сейчас они жили относительно стабильно, в симбиозе с вампирами, которые защищали поселения в обмен на кровь, чуть-чуть, не доводя до летального исхода, или оборотнями, что питались продуктами животноводства. Встречались и самостоятельные поселения, но и их жители относились к нежити нейтрально.