Первую неделю я не заморачивался над добычей пропитания для себя. Каждый день, увлеченно рыская в поисках колдуна, о еде я вспоминал только к вечеру. Мышь исправно поставлял съестное с рынка. Не сказать что много, но нам хватало: лепешки, вяленая рыба и мясо. Мы вместе ужинали в развалинах на подстилке из пальмовых листьев, пили чай из чугунного котелка, вели неспешные беседы, а потом ложились спать. Утром каждый отправлялся за своей добычей: я за колдуном, а Мышь за провиантом.

На вторую неделю меня стала подъедать совесть — мальчонка из кожи вон лезет, еду добывает, а я прицепился нахлебником. На хлебное место нахлебников не берут, своих хватает. Хоть миссия у меня и более важная, чем воровать на рынке. Но так тоже нельзя. Надо подумать о пополнении продуктового запаса. В моем положении сейчас проще всего отнять деньги у богатых и отдать бедным, т.е. нам с Мышем. Но заниматься криминалом не хотелось, офицер все-таки. Промышлять тем, что я больше всего умею — убивать нехороших людей и захватчиков — не получится. После убийства стражников эмир меня на службу не возьмет, а скорее казнит. Да и захватчиков не видать, мир и покой в Бахадуре. Придется устраиваться на работу… Кем? Что я умею? Убивать, защищать, выслеживать, допрашивать, внедряться, оборонять поселения, монтировать ловушки, обучать воинов, управлять войском, городом, королевством. Да-а… Специалист моего профиля, боюсь, здесь будет не востребован, или даже гоним. Значит придется заняться низкоквалифицированным трудом. Возьму в руки не молот или меч, а лопату. Говорят, труд облагораживает человека! М-да… Прям чувствую себя таким благородным-благородным! Как олень, блин… Нет, не пойдет. Вкалывать придется много, а получать, судя по уровню жизни местных работяг, хрен плюс маленько. И Джунаида я так вообще не найду — времени просто не будет. Слишком много людей живут не работая, и почти столько же — работают не живя.

Чтоб не работать под другими, надо работать над собой. Я из эпохи прогресса, олигархов и большого бизнеса. Неужели в средневековье не смогу придумать как заработать денег, используя навыки и знания из прошлого? Надо подумать… Торговый бизнес открыть? Что здесь можно продавать на ура? Не-е, недостаток любого бизнеса с нуля -— это большое вложение сил и времени. А время вкладывать не хочется. Нужно что-то такое, что будет приносить доход и не отнимать много времени. То, чего здесь нет, не было и долго не будет. Придумал…

* * *

Разгоряченная толпа орала и бесновалась. Крики разносились по просторному залу заброшенного замка с импровизированной ареной в центре засыпанной толстым слоем песка. По песку под рев толпы волокли поверженного воина, он был в отключке. Победитель — двухметровый араб размером с маститого борца сумо, торжествующе размахивал кулачищами и рычал, словно медведь. В этот вечер бои без правил были в самом разгаре. Зрители торопились сделать ставки перед следующим поединком.За месяц работы моего нового заведения я успел изрядно поправить свое финансовое положение. Ставки и процент с участников приносили неплохой доход. Для организации гладиаторских боев я выбрал заброшенный замок, где до недавнего времени одиноко проживал Мышь. Теперь мы могли позволить себе жить в гостинном дворе в просторном “номере” с кадкой для принятия ван и двумя кроватями.Народ любит хлеба и зрелищ, а со зрелищами на арабском материке напряг. Без особых вложений мне удалось организовать “клуб” профессиональных бойцов. Я распустил слух на рынке о приеме всех желающих участвовать в битвах на кулаках, пообещав за каждый выигранный бой пять золотых динар. Поначалу приходили забулдыги и задохлики, и деньги, что занял я у ростовщика на раскрутку, таяли на глазах. Но потом сарафанное радио сделало неплохую рекламу. Каждый вечер народ собирался на окраине города в заброшенном замке в поисках легкой наживы и зрелищ. Спустя неделю я сделал вход платным, и зрительский контингент поменялся с бродяг и рыночных шабашников на состоятельных арабов. А это уже другая аудитория. Они не скупились на ставки и платили сверху понравившемуся им бойцу. Попасть на арену становилось все сложнее — бойцы проходили отбор, я принимал только тех, кто действительно мог что-то показать, а награда за победу росла. Лучшие воины Бахадура приходили помериться силами. Были и те, кто никогда не участвовал раньше в битвах и не имел за плечами боевого прошлого, но проявляли природную силу и ловкость в поединках.Вот и сейчас Мышь спешил принять очередные ставки. Здоровенный кузнец из пригорода третий вечер подряд одерживал победу. Арена родила нового чемпиона. Сейчас самое время соврать куш. Зрители на кураже, денег не жалеют и ставят на победу кузнеца, уверовав в его непобедимость. Азарт полностью поглотил их волю и чувства. Человек начинает играть для развлечения, продолжает от скупости, а заканчивает тем, что игра становится страстью.— Делайте ваши ставки! — верещал Мышь, ловко ныряя между зрителями и собирая медяки и золотые. Вслед за ним еле поспевал скрупулезный писарь. Я нанял его для работы в “клубе”. Он записывал имена сделавших ставки зрителей и суммы которые они поставили на бойца в пергаментную табличку, натянутую на доску.— Следующий бой! — продолжал орать Мышь. — Кузнец против прославленного пустынного странника, воина и участника многих военных походов и битв — великого Магомеда!— Да-а-а! — ревела толпа. — Кузнец, разорви его!Рейтинг пустынного странника не велик, он впервые на боях. В эту эпоху пустынные странники еще не перешли на темную сторону Мансура и были обычным орденом наемников.Кузнец сотрясал руками-бревнами и ловил кайф от всеобщего признания. Кончилось его бесславное существование в замшелой ненавистной кузнице, теперь он звезда. Он простой человек из народа, и ему невдомек, что все дороги славы ведут к могиле. Я был в великой славе и испытал величайшее бесславие — и убедился, что в сущности это одно и то же.На кузнеца поставили почти все зрители. На арену вышел поджарый немолодой араб в свободных штанах и длиной рубахе, утянутой поясом. Вырубленное, словно из камня лицо не выражало никаких эмоций. Настоящий воин. Он либо совсем не боится, либо умело скрывает чувства.— Бойцы! К бою! — Мышь ударил бронзовый гонг. — Начали!Кузнец заревел и кинулся вперед. Он попытался сходу сгрести в охапку воина, но тот юркнул к нему за спину и ударил ногой в спину. Здоровяк зарылся мордой в песок. Толпа заорала. Странник вскочил на спину “медведю” и попытался выключить его ударами кулаков в затылок. Не обращая внимания на удары, кузнец перевернулся на спину и отшвырнул соперника одним взмахом руки. Магомед отлетел на край арены под ноги довольных зрителей. Он тут же вскочил на ноги и еле успел увернуться от несущегося “локомотива”. Огромный кулак пролетел над его головой и провалился в пустоту. Потеряв равновесие, кузнец чуть подался вперед. Странник воспользовался оплошностью и ударил того сбоку в челюсть. Раздался смачный хруст. От такого удара челюсть обычного человека могла лопнуть. Но этот удар лишь разозлил Кузнеца. Словно бешеная мельница, он стал беспорядочно молотить кулаками, пытаясь зацепить странника. Магомед крутился вокруг волчком, всякий раз опережая Кузнеца на шаг. Его хлесткие и точные удары попадали медведю в грудь и живот. Но до головы добраться тяжело — слишком она высоко. Кузнец метался по арене как разъяренный бык за красной тряпкой. Наконец ему удалось зацепить соперника ударом. Странник пошатнулся и упал на колени. Кузнец навалился сверху и придавил его всей тушей. Странник беспомощно барахтался пытаясь наносить удары, но дыхание сдавил огромный вес, и силы его слабели. Бух! Наконец здоровяк изловчился и хряснул странника по голове. Одного точного удара кулаком стало достаточно, чтобы вырубить воина. Странник откинул голову и замер. По залу прокатился гул победного гонга, перекрываемый ором беснующейся толпы. Их любимчик опять выиграл. Кузнец торжествующе вздернул окровавленные кулаки вверх. Казалось он ничуть не устал. Пустынный странник пришел в себя и под насмешливое улюлюканье зрителей захромал к выходу. За проигрыш он не получит ни одного медяка.— Делайте ставки для следующего боя! — заверещал Мышь. — Против непобедимого Кузнеца выступит еще один новичок на нашей арене. Он пришел издалека и не помнит своих родителей. Судьба забросила его в наши земли и он вынужден искать прибежище в славном Бахадуре. В прошлом он воин, но сейчас мирный купец!— Да-а-а-!!! — гудел народ. — Давай еще!Умеет Мышь поднять азарт. Из него получился бы неплохой шоумен, далеко пойдет.А Мышь продолжал раззадоривать толпу:— Сможет ли новичок побить Кузнеца?!— Не-е-ет! — вторил люд.— Кузнец не проиграл ни одного боя, но соперник его издалека, никто не знает его технику боя. Никто не знает, на что он способен! Впервые на арене воин по прозвищу Чужестранец! Делайте свои ставки!Люди лихорадочно совали Мышу динары, вход пошли уже золотые. Это хорошо… Если ставка не сыграет, она идет тому, кто поставил на меня. А на меня никто не поставил, значит деньги пойдут устроителю боев, т.е. мне. Главное, чтобы зрители не прознали, что устроитель боев и Чужестранец — это один и тот же человек. Я вышел на арену в легкой хлопковой одежде, замотав лицо тряпицей. Народ довольно гудел в предвкушении зрелища по избиению Чужестранца. Кузнец бросил в мою сторону презрительный взгляд и злорадно хмыкнул:— Неужели в Бахадуре больше не осталось достойных воинов? Почему мне приходится давить клопов?!Толпа рукоплескала. Со своими девяносто кг я конечно не клоп, но рядом с Кузнецом выглядел, наверное, удручающе. Он был выше меня на целую голову и шире раза в два. Та еще дурмашина, килограммов сто пятьдесят, не меньше.Мышь обеспокоенно посмотрел на меня. Он никак не мог понять — зачем я вызвался на бой, ведь денежки и так неплохо капали. Но мне хотелось, чтоб не капали, а текли, хоть не рекой, пусть ручейком, но текли — так я смогу нанять себе помощников для поиска Джунаида. Я кивнул ведущему, Мышь вздохнул и с силой ударил в гонг:— Начали!В этот раз Кузнец нападать не торопился. Он нарезал круги почета по арене, ловя восторженные приветствия зрителей. Почти все болели за него, почти все на него поставили в предвкушении легких денег.Я стоял на краю арены и ждал. Наконец здоровяк удостоил меня своим вниманием, повернулся и прорычал:— Почему ты не нападаешь? Мальчик забыл как драться?! Или ждет что мама поможет?Толпа разразилась смехом.— Не хочу тебе мешать наслаждаться последними минутами на ринге, — спокойно ответил я. — Тяжело будет вытаскивать твое тело, надо будет просить помощь зрителей.Кузнец побагровел и бросился на меня. Я не шелохнулся, секунды растянулась как в замедленной съемке. Он все ближе — шаг, еще, еще… Я уже чувствую смрад его тела, воздух сотрясается от его стремительного бега. Быстрый гад, хоть и тяжелый.Кузнец не сбавляя хода, выбросил вперед кулак. Я резко шагнул в сторону и ударил его в солнечное сплетение. Локомотив пронесся дальше и зарюхался в песок. Толпа замерла. Кузнец скрючился на песке и хрипел, глотая спазмированой диафрагмой воздух. Непривычная гробовая тишина воцарилась на арене. Я подошел к поверженному противнику:— Признай поражение, и я тебя больше не трону.В ответ Кузнец схватил меня за ногу и попытался притянуть к себе. Хрясь! Ударом в висок я отправил его в нирвану. Голова его откинулась, а тело обмякло.— Победил Чужестранец! — довольно завопил Мышь. — Приветствуйте нового чемпиона.Но никто не разделил его радости. Ошарашенная толпа молча хлопала на меня глазами, я покинул ринг в полной тишине и поспешил сменить одежду на шикарный халат, припасенный в одной из комнат развалин замка. Теперь я снова барыга-букмекер, устроитель развлечений. Я поспешил обратно в зал и под недовольное гудение толпы забрал у писаря увесистый мешочек с выручкой. Недовольство зрителей росло. Ну а как вы хотели? Махать руками тоже надо с умом. Бокс еще не изобрели и элементарные приемы работают здесь безотказно.— На сегодня бои закончены! — крикнул я. — Приходите завтра вечером. Будут новые бойцы!Я схватил за рукав Мыша и потянул его в лабиринт коридоров. Пока толпа в недоумении надо линять, а то скоро стадия шока может смениться на ярость. Мы скрылись в темных закоулках замка о которых знал только Мышь.— Как ты это сделал? Ты колдун? — мы шагали по вечернему городу в строну гостинного двора, а Мышь не сводил меня восторженного взгляда. — Как я хочу быть колдуном!— Я не колдун, там откуда я родом люди часто дерутся руками, есть даже соревнования. У нас нет мечей и копий, зато есть более страшное оружие.— Магия?— Можно и так сказать, но мы называем ее наука.***

Глава 19

Этот вечер принес много боев и много золотых динаров. Популярность моего заведения росла, рос и уровень бойцов. У зрителей появились свои любимчики, а я в обличии воина Чужестранца больше не выходил на ринг. Ставки и плата за вход и так приносили неплохую прибыль, необходимость рисковать собой, участвовать в мордобое, отпала.

После боев мы сидели с Мышем в чайхане и наслаждались пловом.

— Никогда я так вкусно не ел, как за последнюю неделю, — промямлил Мышь, усердно набивая щеки рассыпчатым рисом. — Скажи мне, — он повернулся в мою сторону, в его глазах читалась грусть, — Когда ты найдешь своего врага, ты уйдешь из Бахадура?

— Да, — я потрепал парня по голове, — я должен...

— Но почему? Неужели здесь тебе плохо живется? Мы сможем заработать много денег!

— Мои близкие в опасности, я должен убедиться, что с ними все будет хорошо. И у меня там сын…

— Сын? — Мышь как-то сник. — А я своего отца не помню, не знаю где он. Сколько себя помню — я всегда жил на улице… Ты, наверное, хороший отец. Как я хотел бы… — Мышь запнулся. — Чтобы ты был моим отцом…

— Я прижал парня к себе, — жаль что я не смогу взять тебя с собой, заклинание переноса сработает только на меня, когда я убью своего врага. — Но я тебя так не оставлю. Мы заработаем много денег, их хватит тебе, чтобы вырасти достойным человеком.

— Я не хочу быть достойным, я хочу быть лучшим, я хочу быть, как ты. Хоть бы ты его подольше искал, — улыбнулся Мышь. — А что будет если не найдешь совсем?

— Тогда мой сын умрет, и погибнет много людей, возможно, даже все.

— Как зовут этого страшного человека, может я его знаю?

— Не думаю, что знаешь. Я не хочу тебя в это впутывать, тебе незачем знать его имя, он очень опасен…

— Что он такого сделает, что причинит столько бед?

— Он колдун, он откроет разлом в преисподнюю, чтобы адские существа поглотили мир.

— Зачем ему это? Он не боится остаться один?

— Не знаю зачем, наверное он привык быть один.

— Быть одному это неправильно, — вздохнул Мышь. — Вот я всю жизнь был один и мне было плохо. Я никогда бы не смог остаться в целом мире один. Но теперь ты со мной…

* * *

Потекли размеренные дни. Мой бизнес приносил неплохой доход, и я смог нанять десяток помощников — рыночных воришек. Целыми днями они шныряли по городу в поисках Джунаида, а вечером отчитывались передо мной: с кем говорили, кто, что сказал, сколько человек расспросили.

Пошел второй месяц как я здесь, но к цели я так и не приблизился. Я пообещал наемникам пятьсот золотых динар тому, кто найдет человека по имени Джунаид с четырехлистником на шее. По местным мерками это огромные деньги, и карманники старались на совесть. Я тоже выходил в город каждый день, но безуспешно. Колдун как сквозь землю провалился. Возможно он живет под другим именем, а может его вообще нет в Бахадуре? Может Лана ошиблась и закинула меня не в тот город, или вообще не в ту эпоху?

В ту ночь, когда я попал сюда кто-то украл у Ланы и высыпал запас красного порошка. Она сказала, что один из моих друзей теперь враг: Нур или Герт. А может врагом стала она? Может это она одержима Джунаидом и избавилась от меня, отправив в прошлое? Не хочется в это верить, но если это так, то я все равно не оставлю поиски колдуна. Если не найду его здесь, уйду в Гафас и буду ждать его появления там. Через много лет он одурманит Мансура и заставит того свергнуть эмира Ахиба. И тогда я встречусь с ним. Но смогу ли я дожить до того времени. Сила волка не прошла сквозь временной скачок, теперь я подвержен власти времени, и через сорок лет буду глубоким старцем, если еще доживу… Доживу. Надо дожить.