Мы стояли у порога таверны "Семь падших легенд". На востоке уже виднелись кровавые росчерки рассвета. Таль-Осан вновь наполнялся жизнью, словно раскрывающийся бутон цветка, являя всё своё великолепие. Лавочники заботливо раскладывали товар на прилавках, горожане спешили по своим делам и заботам, а маленькие дети, не замечающие серой суеты дней, уже весело резвились, придавая поселению некий жизнерадостный шарм своими весёлыми кричалками и смехом.

Группа выдвинулась к северным воротам деревни. Я плёлся в конце отряда, наблюдая за ними. Адам - довольно яркая личность. Лидер по натуре. Его харизма была очень располагающей к себе - этот спокойный твёрдый голос, вежливость, чувство такта, контроль над мимикой. Высокий, около шести футов, широкоплечий и хорошо сложенный. Острые, хищные черты лица, проникновенный взгляд задумчивых туманно-зеленых глаз и пытливый ум.

Джастин или Блэк, как его называли товарищи - очень нестабильный и эмоциональный. Любитель посмеяться от души, падкий на женщин, крикливый и довольно пошлый. Около пяти футов роста, жилистый, с пружинистой походкой. Лицо, не более чем обычное, лишь ярко-карие глаза с блеском безумного озорства и линия губ, постоянно свитая в ехидную улыбку.

Элла - собранная, безумно красивая и максимально отдалённая. От неё веет холодом и безраздельным одиночеством. Глаза, будто видящие всё насквозь, эллинские черты лица, пухлые карминные губы и мраморный оттенок кожи. Её гордость была подобна несокрушимому монолиту, а острый ум и находчивость достойны самой высокой похвалы.

Очень разношёрстная компания, но, тем не менее - довольно органичная. Они будто дополняют друг друга, восполняя пробелы и нивелируя слабости. Скорее всего, они раньше играли вместе или знакомы в реальном мире.

Наш путь до ворот не занял много времени. Мы лишь изредка перекидывались пустыми фразами, большую часть дороги посвящая наблюдению за окружающим миром. Для нас было в новинку лицезреть стражу в блестящих нагрудниках поверх элегантно расшитых камзолов, спарринг юных эльфов на деревянных мечах в кругу зевак или кукольный спектакль для местной детворы, разыгрываемый в недрах замысловатой повозки труппы артистов.

– Мы на месте.
– огласил Адам, как только мы вышли из северных ворот.
– Уже охотился, Лэй?

– Пока не приходилось.

– Тебя ждут незабываемые ощущения...
– с лёгким смешком произнёс Блэк.

– Элла в арьергарде, Блэк с левого фланга, Лэй, будь справа от меня, но держи дистанцию и поглядывай на Эллу. После её выпада копьём - сразу бей. Если что-то пойдёт не так, то беги из всех сил к воротам, иначе после смерти придётся ждать час в реале, чтобы снова войти в игру.
– не замечая комментария Джастина, начал Адам серьёзным командным тоном.
– Тропперы скрываются под землёй и не смотря на огромное тело, довольно проворные, будь внимательнее. Атакуют резко и неожиданно. Следите за его хвостом, как только он приподнимет его и начнёт отводить в сторону - отпрыгивайте назад. Все готовы?

– Да.
– отозвалась Элла экипировав длинное копьё и кожаный нагрудник.

– Всегда готов.
– лениво произнёс Блэк, играя парными кинжалами.

– Готов.
– отозвался я, взяв в руки топор, который позаимствовал у старейшины Эралли.

– Выдвигаемся. Не нарушайте построения!
– скомандовал Адам, вооружённый коротким мечом и круглым деревянным щитом.

Отряд осторожно продвигался по лугу с пышной густой растительностью, доходившей до пояса. Изредка встречались небольшие рощи и мелкие ручейки. Первого противника мы встретили спустя пятнадцать минут. Троппер вырвался из под земли с левой стороны от группы, опрокинув Блэка на спину.

Монстр был размером с медведя и покрытый каменными наростами по всему телу. Две пары хищных чёрных глаз на вытянутой морде, оканчивающейся множеством коротких отвратительных кожаных щупалец, под которыми находилась внушительная пасть с двумя рядами бритвенно-острых зубов и широкий, массивный хвост, длинной около полутора метров.

Адам мгновенно среагировал, ударив зверя щитом прямо в морду, тем самым перетягивая его внимание на себя. Элла совершила удачный выпад копьём и срезала пару отростков около пасти. Тут же подключился Блэк, кромсая монстра кинжалами с левой стороны.

А я стоял как вкопанный и не мог сдвинуться с места... Сердце готово было выпрыгнуть из груди и всё тело безумно трясло. Весь бой был настолько реалистичным, одновременно мерзким и завораживающим, что невозможно было отвести глаза. Меня тошнило от вида крови и внутренностей, что были видны в ранах монстра...