– Хвост!! Осторожнее!!
– прокричал Адам, но было уже поздно. Удар монстра угодил в грудь Блэка, отправляя того в полёт. Элла успела поймать бедолагу, но увлекаемая инерцией, покатилась вместе с ним кубарем по земле.
– Лэй, не спи!!!

Я действовал словно на автомате... Разбег... Прыжок с занесённым топором.... Чувствую, как лезвие глубоко входит в плоть, в аккурат между глаз монстра. Брызнула тёплая кровь, окропив всё моё тело и лицо. Троппер с силой подался вперёд и повалил меня наземь. Острая боль в правой ноге - это зверь зажал её своими челюстями. Не могу вытащить топор, ручка скользкая из-за крови. Бью его руками, сознание словно в тумане... Выжить... ВЫЖИТЬ!!! Собрав последние остатки сил, направляю их в руки, вдавливая указательный и средний пальцы левой руки в верхний глаз монстра, а правой держась за обух топора и с усилием притягивая к себе. Плюп... Со скверным лопающимся звуком, по кисти потекла слизистая жидкость. Монстр резко перехватывает мою ногу зубами... Очередная вспышка ослепительной боли, но я не сдаюсь и проталкиваю пальцы всё дальше... глубже...

– Ты долго там над трупом ещё будешь издеваться?
– со странной улыбкой спросил Блэк, отряхивая свою одежду от грязи.

Это вывело меня из забвения... Мысли немного прояснились, а болевые ощущения заиграли новыми красками. Дискомфорт от прилипшей, мокрой рубахи и отвратительный соленый вкус крови на губах. Тошнота. Слабость, на грани обморока. И щемящее чувство первого убийства - бездушная пустота, раскаяние нарушенных запретов, триумф собственной силы и ярость к несправедливости мира...

От перового троппера я отходил довольно долго. Мне катастрофически не хватало воздуха, а бешенный стук в висках заглушал окружающий мир. Наматывая круги вокруг туши убитого монстра и пытаясь оседлать поток своих мыслей, моё внимание привлёк набор инструментов, которые с некой щепетильностью и профессиональной эстетикой выкладывала Элла перед собой. Тут были металлические шприцы, ножи разных форм и размеров, долото, множество маленьких склянок, пара молоточков и небольшая пила.

– Эм... А что это вы делаете?
– поинтересовался я, ненадолго забыв о своих тревогах.

– Особенность Sky Age.
– хмурясь, отозвался Адам, присаживаясь рядом с девушкой.
– Лут (Loot - "добыча", игровой сленг) тут нужно собирать самому, прямо с тела противника или из него...

– И что же мы будем собирать?

– Кровь, глаза, желчь и кости - принимает алхимик, зубы и когти - можно продать ювелиру, а шкуры скупают дубильщик и бронник.
– ответила мне Элла, не отвлекаясь от разделки туши.

– Откуда такие познания?

– По сюжету игры - она дочь алхимика и первым квестом у неё была разделка зверя на хирургическом столе под чутким руководством отца...
– ответил за девушку Блек и похлопав меня по плечу, с улыбкой добавил - Пугает меня эта дамочка. Даже игровая система чувствует её садистские наклонности и подкидывает нечто подобное.

– Может вы будете меньше болтать и больше работать?
– строго прикрикнул на нас Адам.

– Да иду я, иду. Не нужно нервничать.
– весело произнёс Джастин, приближаясь к туше троппера.

К сожалению, мне тоже пришлось поучаствовать в сеансе потрошения. Это нечто гораздо большее, чем просто "отвратительно" и "мерзко". Элла, с мастерством заправского мясника, умело свежевала монстра, разбирая его на различные запчасти. Собирая кровь и желчь с помощью шприца и переливая в склянки. Кропотливо выдирая зубы и когти, а затем складывая их в кожаные мешочки. Размалывала в муку позвоночные кости благодаря специальной ступе, покрытой вязью светящихся рун.

Всё действо заняло где-то около десяти минут, но показалось, что прошла целая вечность. Собрав добычу и инструменты, наш отряд выдвинулся на поиски следующей жертвы...

_____

Восемь не естественно долгих часов мы выслеживали и убивали монстров. Всё это время мозг работал на пределе возможностей, а тело не могло позволить себе расслабиться даже на долю секунды. Как только наша группа прибыла к безопасной территории северных ворот Таль-Осана, на меня снизошла безумная усталость и истощение. Настроение находилось на неведомой, до сегодняшнего дня, глубине, разъедая и отравляя сознание.

Распластавшись на траве, я наблюдал за флотилией облаков, безмятежно плывущих по небосводу куда-то в даль. Солнце не так давно минуло отметку полудня и клонилось к западу. Трели неведомых птиц завораживали своей игрой и ритмом, позволяя забыть о бренности бытия и окунуться в бездну умиротворения и гармонии. Ветер, шелестя высокими травами, аккомпанировал им, превращая бескрайние поля растительности в буйное море, полное волн, движущихся в ритм природной мелодии...

– На каждого выходит по шесть шкур, двадцать одному флакону крови, по три склянки желчи, шесть глаз, семнадцать унций зубов, двадцать восемь унций когтей и семьдесят две унции костной муки.
– громко огласила Элла, вернув меня в жестокий мир.