— Княжич, подъезжаем!

Я отвлекся от чтения. Впереди виднелась деревня, вокруг которой растянулся деревянный частокол.

— Почему дорога защищена камнем, а деревня обычным деревом?

— Потому что в деревне никто не использует сильную магию, а вот по дороге ездят машины. Защищают то, что больше подвергается опасности. Я уж и не помню, когда мертвецы в последний раз на город нападали.

Наша телега подъехала к воротам, у которых стояли двое стражников.

— Стоять, — устало произнес один из мужиков. — Проездом к нам или поохотиться? Что в телеге?

— Проездом, — ответил я. — В телеге наши вещи.

— Запрещенные артефакты имеются?

Вот это новость! А можно поинтересоваться полным списком всего, что нельзя с собой возить? А то незнание законов не освобождает от ответсвенности.

— Да брось, Костян, откуда у них запрещенка? — проворчал второй стражник. — Вы его извините. Пропустил машину со взрывными снадобьями, так теперь каждого досконально проверять собирается.

— Работа есть работа, — пожал плечами я. — Проверять будете или мы проедем?

— Да езжайте, чего уж там. Только это… вы место взрыва проезжали? Что там случилось? А то наши парни уехали, тревожно как-то.

— Все там нормально. Прорыва не допустили, стену восстановили. Ваши уже на разбор полетов заявились.

— Ну слава богу, — выдохнул мужик. — У меня туда сын поехал. Первое задание, нервы, боялся, что глупость какую-нибудь совершит.

— Все с ним в порядке, — еще раз сказал я.

— Тогда, заезжайте. Только если соберетесь оставаться на ночь, загляните в дом старосты и отметьтесь.

— Обязательно…

Деревня Лесная Поляна была построена около двадцати лет назад. Жителям Ярославля и Смоленска понадобилось некое подобие форпоста для похода в мертвые пустоши. Сюда стягивались бойцы, желающие получить боевой опыт, а так же охотники, прибывшие в эти места для выполнения заданий.

На улице начало темнеть, так что первым делом нам со стариком нужно было снять комнату для ночлежки. Путешествовать в темноте, когда за тобой могли послали убийц, было не очень разумно.

Я отправил Семена отмечаться у местного старосты, а сам направился в таверну, на втором этаже которой, как сказал один из местных жителей, была оборудована небольшая гостиница.

Внутри было необычайно тихо. Группа стражников ужинала за столом по центру, еще двое жителей о чем-то беседовало с барменом. Но мое внимание привлек человек, сидевший в углу и неспешно попивающий пенный напиток.

— Олег? — я подошел к столу и бросил рюкзак на скамейку. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Парень, от которого я наполучал тумаков во время занятий у Игоря, поднял на меня недоумевающий взгляд.

— Княжич? — удивился он. — Вы?

— На тренировке мы были на «ты».

— Так то на тренировке…

— Будем считать, что теперь мы всегда на ней. — Я присел рядом и жестом подозвал официантку. — А ты что здесь забыл?

Вместо ответа на вопрос он кивнул в сторону входной двери, в проеме которой показалась еще одна знакомая мне фигура.

— Тренер?!

* * *

Руслан Антипов

Руслан некоторое время следил за уходившим парнем. Что-то в его поведении было не так — вроде пацан пацаном, а нервы железные. Другой на его месте в штаны бы наложил, после встречи с таким количеством мертвых, а этому хоть бы хны. Его только что чуть на части не порвали, а он… В конце концов маг махнул на это рукой. Все-таки парень сирота, а эти щенята очень быстро отращивают зубы.

— Господин маг, — отвлек его от мыслей подбежавший стражник. — Все мертвые уничтожены и сожжены, еще какие-нибудь указания будут?

Со стороны Ярославля послышался топот конских копыт.

— Вот у своих старших и спросите. А я свой долг выполнил.

— Еще раз спасибо! Без вас мы бы еще ребят потеряли. А так…

В этот момент к стражникам подъехал всадник в длинном черном плаще и о чем-то с ним переговорил. Следом он спрыгнул с лошади и уверенным шагом направился к магу.

— Граф Дивеев, — представился он, не удосужившись снять перчатку для рукопожатия. — Что тут случилось?

Антипа разозлила бесцеремонность местного аристократа.