Сказав это, тренер припал к кружке с квасом и залпом осушил ее. Вот так бывает, вроде сильный и решительный воин, а как встречает какую-нибудь молоденькую… Евдокию, так сразу в тряпку превращается.

— А я в стражи пойду! — уверенно произнес Олег. — Пусть вопрос с лечением мы сняли, жить-то все равно на что-то надо, а значит дорога только одна — либо в фермеры, либо в воины. Ну а к тому, чтобы в земле копаться, у меня душа не лежит.

— Ну а я буду пить… — угрюмо буркнул Тимур. — Столько месяцев охоты и все коту под хвост! А я уже думал пристройку к своему дому делать.

— Неужели тело Лешего пришло совсем в негодное состояние?

Косматый кивнул.

— Его теперь от обычного мертвеца и не отличишь. Разве что проем в области груди говорит об извлечении источника, но это уже ничего не значит. Народ нынче ушлый пошел — делают такие дыры в обычных зомби, потом продают как Измененных. Весь рынок обвалили, сволочи!

— Так у нас же свидетели есть? — не сдавался я. — Мы с Семеном как раз в Смоленск едем. Могу заодно забежать к алхимикам и показать голову мертвеца. Там, насколько я помню, даже куски моха немного остались.

— Не поможет, — грустно вздохнул Тимур. — Этим шарлатанам только дай повод цену сбить. Ведь знают, сволочи, что я никогда не приношу бракованного товара, а все равно делают вид, что не верят.

Я хлопнул здоровяка по плечу, в качестве поддержки. Представляю его обиду — столько месяцев гоняться за целью, рисковать жизнью, вложить в это дело уйму сил и времени, и в итоге получить сущие копейки.

— И что будешь делать? Все равно продашь?

— Обойдутся! — прорычал косматый. — Если не согласятся на мою цену, то из принципа унесу это тело в глубокую чащу! Пусть потом сами ищут, сколько захотят!

— Ну а ты что планируешь делать? — поинтересовался Игорь. — Не передумал поступать в Академию? Поверь, ночная вылазка покажется тебе цветочками по сравнению с тем, что придется пережить во время учебы.

— Меня это не пугает, — я бросил взгляд в сторону лестницы, откуда на ватных ногах спускался Семен. — Тем более, что мне есть на кого положиться.

Надолго задерживаться в Лесной Поляне не стали. Только дождался открытия лавки оружейника и прикупил себе подходящие ножны. Теперь «Шепот Ветра» висел на поясе и всегда находился под рукой.

У самых ворот нас догнал хозяин таверны и вручил еще одну бутылочку настойки в качестве благодарности «от всей деревни». К утру уже каждый житель знал, что Леший пойман, а значит мама Олега выживет. Кто-то даже считал, что произошедшее очень смахивает на чудо. И отчасти они были правы.

Если бы контрабандисты не врезались в стену, в образовавшийся проем не повалили бы зомби. Если бы мы не схлестнулись с мертвецами, не состоялось бы мое раннее знакомство с Антипом и последующая вылазка в мертвые пустоши. В таком случае мне бы не достался источник камнекожего, я бы не получил защитный артефакт и умер после первой атаки Лешего. Иными словами — судьба.

Но это все в прошлом. Впереди меня ждали куда более опасные приключения.

— Даже ничего не спросишь? — поинтересовался я у непривычно молчаливого Семена.

— Приходил господин маг и, раз вы живы, обсудил с вами дела, которые меня не касаются, — как ни в чем не бывало ответил старик. — Только вот зачем усыплять было? Попросили бы выйти, я бы погулял…

— Ты сам на него бросился.

— А как иначе? Захожу такой в комнату, вижу какой-то мужик в кресле сидит! Сразу понятно, что вор!

— Не уследил логики… почему вор, если он спокойно сидел в кресле и ждал нас?

— Так кто их черные душонки знает? — проворчал Семен. — Я никогда не воровал, княжич, потому не в курсе, как правильно. Ну а сейчас чего кулаками после драки махать? Вы живы и вполне себе спокойны, а значит ничего страшного не произошло. Все остальное меня не волнует.

Иногда я завидовал людям с таким мышлением. Все по установке: своих защищать, чужих бить и ни в коем случае не влезать, куда не следует. Но увы, я все-таки посланник смерти, а значит у меня совсем другой путь.

В село Болотное мы заехали спустя несколько часов. Это поселение было чуть крупнее, чем Лесная Поляна, и тоже считалось чем-то вроде форпоста и перевалочной базы в одном флаконе.

— Кто такие? — угрюмо спроси

л один из стражей, стоявших у ворот. — Что везете?

Меня предупреждали, что народ тут не особо улыбчивый, но могли бы хотя бы поздороваться?

— Себя везем, — максимально приветливо ответил я. — В Смоленск.

— У нас останавливаться будете?