— Почему это? — обалдел я. Вот уж не думал, что принцесса насчёт порнухи правду сказала. То есть, не то, чтобы мне это надо было до зарезу — космос на экране я и на миллион голых девок не променял бы! На них, слава богу, было время наглядеться, и я всё-таки надеялся, что не последний день живу, ещё нагляжусь. Просто интересно стало. — Как так-то?

— Честно говоря, не знаю. Никогда не интересовался этой стороной истории Нимиры. Если хочешь, попозже наведу справки.

— Наведи, — кивнул я. — А пока не наведёшь, не приставай.

Откинулся в кресле и вернулся к созерцанию звезд.

— Костя, — окликнула тян.

— У?

— А тебе правда не страшно туда смотреть?

Я оглянулся. Тян ёжилась в кресле, поджав под себя ноги и обкрутив их для надежности хвостом. В «иллюминатор» старательно не смотрела. Надо же, и впрямь боится.

— Вообще не страшно. Это же просто экран, чего ты?

— Да понимаю, что экран. — Тян передернула плечами. — Но всё равно, жутковато. — Спрыгнула с кресла. — Я в каюту пойду.

— Угу. Спокойной ночи, — отозвался я.

Подумав, что меня в ближайшие пару часов отсюда никакими силами не утащишь.

На посадку я тоже заходил сам. Оказалось посложнее, чем взлетать, но включать автопилот я теперь ни за какие коврижки не согласился бы. Корабль послушно подчинялся рычагам и рулю, разгонялся, замедлялся. Я деловито, как будто всю жизнь в пилотском кресле просидел, обменивался репликами с оператором космопорта.

Не сомневался, что сумею приземлиться точно в центр посадочной площадки, и приземлился именно так, как планировал. Ну, может слегка промахнулся. Пару метров, не больше. Ничего, зато есть куда расти. Так я и ответил на ворчание Шарля — что-то там насчёт точности стыковки со шлюзом. Шарль, впрочем, особо и не ворчал. Его гениальная голова, как быстро стало ясно, беспокоилась о другом.

— Вы должны успеть раньше Дианы, — объявил он, когда мы наконец пристыковались. Я и тян отстегнули ремни и готовились топать по очередной кишке на очередную таможню. — Такси можно вызвать сразу, как только выйдете в зал прибытия. Увидите стойки с надписью «такси», подойдёте туда, попросите оператора сделать заказ. Не экономьте, берите самый быстрый тариф.

— Самый быстрый — это таксист сразу четыре сигареты курить будет? — поинтересовался я. — Или одну, но толщиной с бревно?.. И, между прочим, адрес мы не узнали. Где этот Артур живёт, куда такси-то вызывать?

Тян вытащила из кармана отобранный у Мишеля браслет, протянула мне:

— Позвонишь ему?

— Давай. — Я со вздохом взял браслет. — Вот, опять: как пургу мести, так Костя! Хоть бы раз сами впряглись. И что за жизнь…

— Не надо никому звонить, — странно изменившимся голосом сказал вдруг Шарль. — Запоминайте адрес. Артур Смит сейчас наверняка на работе.

В Серени даже таможенные терминалы и информационные стойки выглядели какими-то обшарпанными. А за стойкой вызова такси сидела тётка, выглядящая так, как будто её привезли сюда на больничном катафалке. Серая, вся какая-то перекошенная, пол-лица закрыто маской, вроде той, какие у нас надевают врачи, и глаза поверх маски блестят лихорадочным блеском.

— Не подходите! — прикрикнула она на нас с тян, едва распознав намерение приблизиться к стойке.

Мы послушно замерли — подходить, прямо скажем, не больно и хотелось.

— Что вам угодно?

— Вы, вероятно, удивитесь, — решил быть вежливым я, — но нам угодно такси.

— Адрес?

Я назвал.

— Тариф?

— Быстрый. Самый быстрый из всех возможных.

— Это дорого, — осадила тетка.

— Догадываемся, — кивнул я. — Но что поделать. Торопимся.

— Оплата вперёд!

— То есть, назад не повезёте? — уточнил я.

— Если вызовете, повезём.

— А сразу туда-обратно нельзя заказать?

— Молодой человек, вы издеваетесь? — возмутилась тётка. — Если вы попадёте в аварию и скончаетесь на месте, кто будет оплачивать обратный рейс?

— Она? — предположил я, кивая на тян.

— А она что — бессмертная?

— Нет, — пасуя перед железной логикой, признал я.

— Вот! — торжествующе кивнула тётка. И закашлялась так, что мы с тян, не сговариваясь, попятились. — Берёте такси, или нет?

— Берём. — Хотя мне уже очень хотелось прогуляться пешком. Прямо нутром чуял, что здоровее буду.

— Семьдесят восемь нимиров. — Тётка заколотила пальцами по клавишам какой-то адской машины.

Мы расплатились наличными, предусмотрительно выданными Шарлем, и едва не бегом рванули на улицу.

Таксист курил что-то настолько вонючее, что, если бы по вонючести устраивали соревнования, ему бы однозначно дали первое место. Не глядя, только за то, чтобы не дай бог соревноваться не явился.