– Ты выглядишь великолепно!
– восхищённо сказал Аргус.
– А нам пора.

...Ресторан располагался по соседству с их гостиницей, но двери его открывались не для всякого: на входе располагалась рамка-анализатор, которая либо пересчитывала наличность в карманах входящих, либо подавала запрос в банк и получала мгновенный ответ, оценивая платёжеспособность клиентов. Аргуса и Тучку рамка приветствовала зелёным огоньком, а грозная охрана на входе пожелала им приятного вечера, поскольку платёжеспособность этой парочки перекрывала возможности большинства уже находившихся внутри посетителей.

При этом столик Аргус заказал в тихом уголке, предпочитая и избегать ненужного внимания, и держать под контролем дверь. Впрочем, была у него и ещё одна мысль, но она пока уступила место голоду. Меню не только предлагало перевод названий местных блюд на нормальный русский язык, но и демонстрировало их голографическое изображение, включая также генератор ароматов, а так как по сравнению с обезвоженными кубиками даже простая варёная курица показалась бы верхом кулинарного искусства, Аргус и Тучка мгновенно зажглись желанием отведать всё, что могли. К счастью, андалуззы не были травоядными, так что свои порывы лису сдерживать не приходилось, и вскоре официанты, местные гуманоиды, с ног сбились, принося дорогим клиентам не менее дорогие блюда.

– Предлагаю выпить за удачу, - утолив первичный голод, Тучка подняла бокал, наполненный алым напитком с чудесным цветочным ароматом.
– Только ей я обязана знакомству с тобой, Аргус Родас.

Но лис покачал головой:

– Не согласен, ни с тостом, ни с удачей. Куда лучше нам выпить за твоё умелое пилотирование. Два года назад на Андалуззе я искал именно такого пилота, и, как видишь, не прогадал!

– А ты дал мне возможность повидать Вселенную!

– Как будто ты бы сама её не повидала, раз училась на пилота.

Кобылица внезапно помрачнела, покручивая вино в бокале.

– Нет, Аргус. Андалузз живёт по своим правилам, он всё-таки не входит в Сообщество. Я бы всю жизнь сопровождала транспортные корабли от звезды к звезде, годами летала бы по одному и тому же пути, только с разными вариациями. А с тобой я уже в первый день повидала больше планет, чем увидела бы за год службы. Так что спасибо тебе...
– тут она снова улыбнулась и неожиданно произнесла.
– Папа.

Лис зажмурился, от смущения подрагивая хвостом.

– Не надо меня так называть. Ты знаешь, это был единственный способ вытащить тебя с Андалузза, и мне до сих пор стыдно за то, что я тебя просто не похитил!

– Тебе бывает стыдно? Тому, кто... Достаёт деньги из железных ящиков?

– Да, бывает! Конечно, я подделал документы, опека была фиктивной, но чёртовы псы и все их щенята! Я ведь сначала думал о тебе, только как о пилоте, который мог бы помочь мне в моих делах...
– лис ради паузы захрустел ножкой местной утки, затем справился с собой и продолжил.
– Но постепенно до меня дошло, что передо мной сидит почти совершеннолетняя и очень миловидная кобылица! Вот и получилось, что тогда, на твой день рождения, всё полетело...

– К чертям собачьим, - подмигнула ему Тучка.
– Знаешь, ты мне сразу понравился отнюдь не как отец. И хорошо, что ты не стал от меня скрывать то, что документы липовые. Может, тогда выпьем за технический прогресс?

– А почему бы и нет! За прогресс!

Они осушили бокалы, глядя друг другу в глаза.

– А что мы будем делать с такой кучей золота?
– спросила Тучка, первой отведя взгляд.
– У нас там бюджет небольшой планеты наберётся. Раньше мы лишнее отправляли анонимным пожертвованием на счета различных заведений, но с такими деньгами… Анонимными остаться не получится.

– Я уже думал об этом. Мы можем спокойно жить на эти деньги, купив себе тихое местечко вдали от космических трасс и управляя оттуда флотом собственных кораблей, которые увеличат наше состояние. Будущее обеспечено!

– Перспектива прекрасная, - кивнула Тучка.
– Но ведь тебе такое не понравится?

– Честно? Не хотелось бы...
– пожал плечами Аргус.
– Двадцать лет по-моему не тот возраст, который подходит для того, чтобы сидеть на месте, пусть даже и с такой очаровательной кобылицей, как Чёрная Тучка. К тому же, я уверен, что и ты не согласишься покрываться мхом на одной планете, когда вся Вселенная открыта перед тобой!

– Ты угадал, мой лисёнок, - под столом копыто кобылицы недвусмысленно притронулось к лапе Аргуса, и хвост того сначала с силой мотнулся в стороны, а затем приподнялся восклицательным знаком.
– Но как же мы поступим? Переплавим всё золото, разделим его на части и отправим во все детские дома Галактики? А если не хватит, уделим больницам и школам.

– Ну вот, ты уже рассуждаешь как губернатор планеты... Планеты... Хм. А ведь это идея! Многим развивающимся мирам нужна финансовая помощь, а ещё есть планеты, которые не входят в Сообщество, но от этого не менее нуждаются в поддержке!