Шрифт:
***
Все это время, пока Алексей и Надежда вели разговор, Сергей силился читать. Он достал из рюкзака томик Стругацких и открыл на загнутой уголком странице. Там двое молодых парней, по возрасту таких же как Сергей, отправились в компании странного старика на неизвестную им планету. Дело было в будущем, в 22 веке. Наверное, спустя сто лет, люди, и вправду, смогут летать по Вселенной, перемещаясь между звездными системами с помощью пресловутой нуль-транспортировки, а сейчас дальше Луны никто еще не улетал.
Сергей опустил глаза в книгу. Он пытался следить за тем, как герои подлетают к планете, но строчки плясали от вибрации. Прорывавшиеся сквозь рокот двигателей голоса не давали сосредоточиться. В конце концов, Сергей отложил книгу и посмотрел на болтавших Алексея и Надежду. Его удивило, как этот уже вполне взрослый мужик быстро сошелся с молоденькой журналисткой.
Вспомнилась Лена. Один из недавних вечеров, когда они повели в парк ее племянника Максимку. Сергей предложил тогда прокатиться на аттракционе «Ракета». Он рассказал Максимке, что на таких ракетах люди летают к далеким звездам, и что сейчас они отправятся на планету Пандора, чтобы охотиться на мохнатых тахоргов. Максимка был счастлив от «полета» и просил покататься еще. И Лена была счастлива…
Что же она делала вчера в клубе? И почему не ответила ему? Что произошло за те несколько часов, после того как они расстались?
На душе стало кисло.
Сергей посмотрел в иллюминатор. Под ними простирались бескрайние зеленые просторы. Чуть впереди яркие краски смазывались дымчатой пеленой.
***
После разговора с Алексеем и Олегом Юргис отсел от них и, откинувшись на спинку кресла, задремал. Мерное рычание двигателей, тряска и покачивание – все это убаюкивало. Но стоило открыться двери кабины пилотов, как невидимый сторож, сидевший где-то на подкорке, заставил разомкнуть глаза. В салон заглянул Михаил. Он встретился взглядом с Юргисом. Пилот был чем-то встревожен. Он кивком пригласил Юргиса к себе.
Юргис поднялся и прошел в кабину.
За лобовым стеклом, насколько хватало взгляда, разливалось огромное поле, похожее на кипящее молоко, покрывавшее тайгу.
– Пожар, Юргис Пранович, – сообщил Михаил.
Глава 9. Пожар
Дым закрывал все пространство впереди. Казалось, что море тайги вскипело и спряталось под бурлящую пенку.
– Облетим? – спросил Михаил.
– А что у нас с топливом? – Юргис строго посмотрел на него.
– Если напрямую, то его предостаточно.
– А площадь пожара известна?
– Если будем облетать, отклонимся в сторону километров на пятьдесят. Но это не точные данные.
– Нам еще поиски вести, – пальцы Юргиса нервно забарабанили по приборной панели. – Лишний раз лучше не транжирить. Что нам мешает пролететь над пожаром?
– У нас есть небольшие проблемы с двигателем. Он давно не проходил обслуживание, и забираться высоко мы не рискуем. Если дым поднимется слишком высоко, придется лететь сквозь него. Это создаст нам дискомфорт, но лететь не помешает.
– Тогда никуда не сворачиваем, – заключил Юргис. – Придерживаемся взятого курса. Что с геологами? Удалось связаться?
– Никак нет, – ответил Кирилл. – Молчат.
– Ну вот, еще один аргумент в пользу того, чтобы быстрее достигнуть лагеря.
***
Надежда заметила, что за окном стало дымно. Да и в салоне появился запах гари. Она вновь взяла фотоаппарат и принялась фотографировать тайгу.
– Что за разгильдяйство? – возмущалась она, щелкая затвором. – Столько леса горит. Неужели никому не жалко?
– Жалко, – ответил Алексей, все еще сидевший рядом. – Но такие пожары тушить бесполезно.
– Почему?
– Область пожара слишком большая. И отдаленность…
– И все равно. Там же звери, птицы. Да и сам лес.
– Пожары здесь бывают каждое лето. Что-то удается потушить, а что-то… В общем, все не потушишь. А лес потом восстановится. Зверей жалко, согласен. Они стараются покинуть опасные места, кому-то удается, а кто-то гибнет. Но что поделаешь? Стихия.
Надежда сделала еще один снимок и отложила камеру. Лицо нахмурилось. Она открыла ноутбук и принялась быстро колотить по клавишам.
– Хотите выплеснуть свое негодование? – спросил Алексей.
– Об этом должны знать люди, – сухо ответила Надежда, не отрывая взгляда от экрана. – Кстати, вы не знаете, на вертолете есть интернет?
– А вам зачем?
– Хочу отправить материал в редакцию.
– Здесь нет, – ответил Алексей. – Но в лагере геологов можно подключиться через спутник.
***
Сергей тоже всматривался в иллюминатор. Туманная дымка заволакивала пространство. А поверхность земли полностью скрывалась под седыми клубами, будто ее накрыли ватным одеялом. На ум пришла картинка, когда придуманный Стругацкими «Хиус» садился на Венеру. Только там тучи, скрывавшие таинственную планету, были багровые, а здесь пепельно-белые. Да и не тучи вовсе, а густой дым, под которым бушует пламя, пожирающее лес.