Сергей открыл книгу. Все там же на загнутой странице. В последний раз ему удалось осилить всего несколько абзацев. Нашел место, где прервал чтение. Молодые герои со странным стариком подлетали к системе ЕН 7031. Начиналось самое интересное: знакомство с неизвестной планетой. Несмотря на пляшущие от постоянной вибрации строки, он с головой ушел в историю, следя за тем, как герои выбирают место для посадки и затем приземляются в какой-то снежной пустыни. Они выходят из корабля и натыкаются на замерзшего человека. Закончилась глава. Сергей перелистнул страницу, собираясь узнать, что там дальше, как услышал голос Айкиза:

– Друзья, а не позавтракать ли нам?

Сергей тут же вспомнил, что не ел со вчерашнего вечера. И желудок, будто понявший, что речь зашла о еде, заурчал в ответ.

Оживились и другие пассажиры. Надежда захлопнула ноутбук и повернулась в сторону доктора. Алексей поднялся с места. Юргис с Олегом прекратили разговор. И даже Литюк зашевелился на своем импровизированном диване, разомкнул глаза и принял вертикальное положение.

– Я приготовлю чай, – сказал Айкиз и нагнулся к своей сумке. Порылся в ней и вынул жестяную банку с красочным орнаментом на стенках.

Он перебрался к кухонному модулю. Модуль представлял собой встроенный в стену шкаф с металлическими дверцами, рядом с которым находилось углубление с краном, откуда подавался кипяток. Айкиз извлек из шкафа прозрачный чайник и принялся колдовать с ним.

Алексей прошел в переднюю часть салона, где были сложены рюкзаки: его, Юргиса и Олега. Из своего он достал завернутый в фольгу сверток.

– У меня тут буженинка копченая, – сообщил Алексей.

Юргис тоже нагнулся к рюкзакам и вынул из своего увесистый пакет.

– Располагаемся, – сказал он, набросив на самый длинный стол скатерть.

Он принялся извлекать содержимое пакета: хлеб, уже разделанный на куски, пластиковую банку с солеными огурчиками, ломтики сыра. Алексей большим охотничьим ножом, принялся нарезать мясо. Запахло копченостями.

К столу подтянулись Надеждаи Литюк. Айкиз поставил на стол чайник и попросил Сергея помочь принести стеклянные стаканы в медных подстаканниках.

Под нескончаемые гул и тарахтение, наполнявшие салон, вся группа принялась жевать и отхлебывать горячий чай.

– Надо бы пилотов угостить, – спохватился Юргис. – Студент, будь добр, сделай им.

Сергей достал из шкафа еще два стакана, наполнил их и отправился к пилотам. Он хватался за поручни и выступы, чтобы не полететь вместе с чаем от неожиданного проваливания пола или резких кренов. Когда он вошел в кабину, Михаил обернулся и, увидев чай, заулыбался.

– Давай сюда, – он протянул руку и взял один стакан.

Сергей передал второй Кириллу. Сам он уставился на панель, мигающую множеством огоньков, пестрящую циферблатами и тумблерами. Сергей первый раз оказался в кабине вертолета. Отсюда в обзорное окно открывался вид куда величественнее, чем из бортового иллюминатора. Впереди раскинулась земная поверхность, сморщенная складками гор, разрезанная ленточками рек, уходящая далеко за горизонт. И там, где она пропадала, на фоне чистого неба поднимались белые клубы. Они приближались, превращаясь в растянувшееся на всю обозримую ширь ватное покрывало.

– Это дым, – произнес Михаил.

– Еще один пожар? – Сергей не отрывал взгляда от приближающейся пелены. Теперь она не казалась чисто белой, в ней появлялись серые оттенки, а местами видны были огненные всполохи.

– Похоже на то. Зови Юргиса.

Юргис молча выслушал Сергея и поставил стакан с недопитым чаем на стол. Он поднялся с недовольным видом и пошел к пилотам.

– В чем вопрос, Миша? Пролетел над первым пожаром, лети дальше.

– Полетим, конечно. Просто посчитал необходимым поставить вас в известность.

– Или ты чего-то боишься?

Михаил не поднимая глаз, теребил рукоять штурвала. Вертолет продолжал лететь навстречу охваченному пожаром огромному участку тайги. Дым уже достигал их, затягивая небо.

– Не нравится мне, как работает правый двигатель.

– И что ты предлагаешь? Вернуться?

– Нет, конечно. Не стоит.

– Ты мне скажи, дотянем мы до лагеря?

– Не беспокойтесь, долетим, а не дотянем. Это всё мои придирки: не люблю лишних шумов, как только что-то появляется, начинаю сомневаться. Но мы с этим уже не первый раз вылетаем. Постараемся маневров опасных не делать.

– Ты говорил, что обслуживание давно не проходил. Почему?

– Да, там… – Михаил замялся, продолжая смотреть вперед. – Какие-то неувязки. Летать надо постоянно, а оформлением бумажек заниматься некогда. Но Литюк пообещал, что после этого полета нас поставят на ремонт.

Юргис вышел от пилотов, подошел к товарищам.

– Снова влетаем в зону пожара, – сообщил он. – Высоко подняться не сможем, придется лететь сквозь дым. Пилоты не уверены в надежности машины, говорят, она давно не проходила ТО.