– Если вездеход полностью засосало, то какая может быть связь? – не сдавался Олег.

Сергея передернуло при этих словах. Он даже представить боялся, как отца вместе с тяжелой машиной затягивает в болото. Ему не давала покоя запись, сделанная отцом в ежедневнике. Но он не решался озвучить ее. Засмеют. Вот Алексей смог позволить себе высказать предположение об инопланетянах, пусть даже в шутку. И то, все только посмеялись над ним. А если Сергей что-то скажет подобное? Нет. Эта идея даже ему казалась невероятной.

– А разве медведи могут съесть всех? – спросила Надежда. – Ведь геологи находились внутри машины.

– Они могли остановиться и выйти, – сказал Алексей. – Вдруг медведь был не один. Они сейчас в начале лета голодные. В случае нападения, геологи могли разбежаться в разные стороны. Может, никто и не погиб, но они могли заблудиться, потерять друг друга.

От таких предположений было совсем невесело. Все замолчали, сосредоточившись на еде. В нависшей тишине позвякивали ложки и потрескивал догорающий костер.

После обеда Литюк потребовал, чтобы каждый вымыл за собой посуду. Юргис отдал свои миску и ложку Айкизу, попросив «сделать доброе дело», и потянул за собой Алексея.

– Инструмент свой оставь, – сказал Юргис и глянул в сторону Литюка. – Игнат Иванович, я забираю Алексея Викторовича. Прошу вас, разберитесь с его приборами.

Литюк с недовольным видом принял грязную посуду, а Юргис и Алексей отошли в сторону.

– Зови свою ищейку. Пора начинать поиски, – Юргис достал из кармана лист с запиской.

Алексей взял поводок, оставленный им на пне рядом с костром, и свистнул. Из-за росшего неподалеку куста выглянула морда Диего. Пес замер в ожидании, не сводя глаз с хозяина.

– Ко мне, – скомандовал Алексей.

Диего перепрыгнул через шиповник и уже через пару секунд сидел у ног Алексея, преданно глядя ему в глаза. Алексей подцепил поводок к ошейнику. Юргис поднес к носу Диего записку.

Собака вдохнула несколько раз.

– Ищи, – приказал Алексей.

Диего начал водить носом и нюхать воздух. Затем рванул в сторону палаток. Поводок натянулся. Алексей, с трудом удерживая его, побежал за собакой. Юргис двинулся следом.

Диего привел их к одной из палаток, сел у входа и пару раз гавкнул. Алексей с Юргисом заглянули внутрь. Два спальника лежали ровненько вдоль стенок. Все вещи аккуратно сложены. Непривычно для тайги улавливался слабый запах парфюма. На полу у одного из спальников лежала косметичка. Рядом находился вскрытый пакет с леденцами, под ним – общая тетрадь в картонной обложке с обтрепанными углами. Рядом с тетрадью лежали пенал, готовальня и деревянная линейка.

– Похоже на девичье жилище, – резюмировал Юргис и, нагнувшись, поднял тетрадь.

Она была наполовину исписана формулами, исчерчена схемами и картами. В конце, там, где должны были находиться последние страницы, из-под переплета торчал неровный край.

– Вот откуда был вырван лист, – сделал заключение Юргис. Он достал из кармана записку и сверил листы. – Все сходится.

Юргис вернул тетрадь на место.

– Надо взять одну из вещей и дать понюхать Диего, – сказал Алексей.

Он поднял с пола аккуратно сложенные носки. Теперь собаке дали понюхать их. Диего усвоил новый запах, ткнул морду в землю и закружил по лагерю. Сделав несколько петель, он вывел Алексея и Юргиса на тропинку. Они побежали по ней. Алексей держал туго натянутый поводок.

Тропинка уходила в лес. Сделав несколько изгибов, она привела к реке. Диего заскочил на пирс, сколоченный из бревен, и уселся на самом краю.

– Очень интересно, – пробормотал Юргис. – След обрывается.

– У них была лодка? – Алексей нагнулся к мотку веревки, один конец которой был привязан к пирсу, а второй болтался в воде.

– Да, в распоряжении экспедиции кроме вездехода имелась еще лодка с навесным мотором.

– Выходит, они отправились по воде.

– Давай, Викторович, еще раз вспомним, что мы знаем. Сорокин с шестью геологами поехал на вездеходе. Как ты думаешь, что они выбрали: целину или уже накатанную дорогу?

– Если учесть, что они здесь работают полтора месяца, то должны были за это время накатать трассы среди тайги.

– Вот и я думаю, что в начале пути они выбрали движение по дороге. А вот Зубареву идти пешком с девушками было бы нелегко. Но на лодке плыть можно только в том случае, если знаешь, что река приводит туда же, куда и дорога.

– Логично, – сказал Алексей, вытянув веревку из воды. На свободном конце раскачивалось рыжеватое от ржавчины кольцо. – Осталось определить, в каком направлении они поплыли: вниз по течению или вверх?