– Чисто дети!

И немедленно уполз щекотать уснувшего Арнольда.

Извини, Улыбка, - проныл Арнольд. Он сидел, прислонившись спиной к стене и уныло смотрел на свои длинные вытянутые ноги. Четверо стояли перед ним и хмуро взирали на них же. Ноги до колен были заляпаны синей краской Арнольд вломился в "ведьмин студень".

– Так, - сказал Улыбка и, вскинув руку, посмотрел на часы.
– Ноги до колен парализованы. Если за полчаса не доставим к костоправу, Арнольд загнется.

Кошка поглядела на кислые рожи сталкеров. Возвращаться ни кому не хотелось - Игра всего ничего, а тащить на себе громадного Арнольда, да еще с риском попасть в ловушку или напороться на полицейских и загреметь на несколько часов в тюрьму или мертвятник... Шустрик присел было на край стены, но увидев обращенные на него взгляды, подскочил, как ужаленный, хватаясь за тощую задницу.

– Ое-ей! Волдырь лопнул!

Лох с удовольствием зафыркал. Улыбка поглядел на свою команду, на дорогу назад, пощурился на солнце и сказал:

– Ну, Лох отпадает...

Хоть и с неохотой, все согласились: для того, чтобы тащить Арнольда, нужно три таких Лоха.

– Спички у кого есть? Будем тянуть.
– сказал Шустрик.

– Кто гаечку дальше кинет, тот и остается.

– Ну да!
– заныл Шустрик.
– Сам так целый месяц тренировался, а теперь нас строишь!

– А тебе кто не давал?

Впрочем, кинул Шустрик вполне прилично. Кошка смерила взглядом расстояние, вздохнула и бросила тоже. Оба смотрели на капитана. Улыбка повертел задумчиво в воздухе гаечку - и тоже кинул.

Смотреть пошли Улыбка с Шустриком. Кошка глядела на смирно помалкивающего Арнольда и прикидывала, как его придется тащить - волокушу, что ли, делать? Улыбка нес гайки за разноцветные ленточки, словно рыбий улов. Шустрик корчил неприятные рожи.

– Наловчилась, - злобно сказал Кошке и обратился к Арнольду - ну что, болезный, может, сам поползешь?

Улыбка кивком подозвал Лоха, развернул карту.

– Пойдете по этому маршруту. Здесь обращайте внимание и трещины. Кошка, смотри! Основное направление - на ту трубу.

– Какую?
– хмуро спросила Кошка. Она не верила, что кинула гайку дальше всех, но больше не хотела выставлять себя подозрительной дурой.
– Их же тут до едрени фени...

– Вон та, с мозаикой. Там ждите нас. Часа через два должны обернуться.

– А если нет?

– Действуйте, как знаете.

Остающиеся помогли взвалить Арнольда на плечи - тот только вздыхал с подчеркнутой виноватостью.

– Найдете Золотой Шар, - крикнул Шустрик напоследок, - пожелайте, чтоб Арнольд скинул килограмм тридцать!

Они провожали взглядом парней, ссутулившихся под тяжестью Арнольда его ноги волочились по земле, иногда конвульсивно подергиваясь, словно желая помочь, и вновь замирали.

– Они что, так его и потащат до самого конца?
– с ужасом спросил Лох.

– А то! Играть так играть...

Кошка уже который раз оглянулась и остановилась. Притомившийся, а потому наконец заткнувшийся Лох немедленно рухнул на остаток железобетонной плиты.

– Привал?

Подпрыгнув, Кошка подтянулась на заржавленной лестнице и внимательно вгляделась в тропинку. Спрыгнув, вытерла пыльные ладони о пыльные же штаны и сказала, не слишком повышая голос:

– Может, хватит в "догоняшки" играть? Выходи!

Лох подскочил:

– Кто? Где?

– Держись подальше...
– вполголоса приказала она. Из-за железнодорожной насыпи медленно поднялся парень, постоял, глядя на них. Развел руки, демонстрируя открытые ладони и медленно пошел к ним. Перепачканные джинсы, серая куртка, серая маска, рюкзачок за левым плечом, на ремне болтаются гайки.

– Привет!
– сказал, останавливаясь на дипломатическом расстоянии. Можно мне с вами?

– А ты кто?

– Ланс.

– Оружие есть?

– Я сталкер мирный, - сказал Ланс, снимая куртку и встряхивая ее. Пусть парень меня обыщет.

По кивку Кошки Лох неуверенно приблизился, принялся охлопывать Ланса по бокам, ногам... тот поглядывал на него сверху дружелюбно и говорил Кошке:

– Сигурд на первой же "сковородке" спек-с... Ну все? "Кулуарка" у меня за левым голенищем, можешь забрать...

– У кого карту брали?

Ланс хохотнул:

– У Стервятника, кого ж еще! А мы когда с Сигурдом узнал что вы сюда идете, думаем, дело верняк! А где ваши?

– Догонят, - хмуро сказала Кошка. Брать с собой Ланса не хотелось, но держать его за спиной...

– Хабар у нас поровну.

– Это ясно, - согласился Ланс.
– Вот...

Он взялся за мешок, услышав приказ "медленно", успокаивающе кивнул. Преувеличенно тщательно начал развязывать и доставать из мешка хабар. Потом вытряхнул на землю "джентльменский набор": банку сгухи, кружку с ложкой, белую повязку "мертвеца". Кошка ногой разгребла хабар: зуда, браслет, батарейка...