***

С нашими утренними экзерсисами я чуть не опоздал к назначенному времени. Когда я подъехал к пещере, Андерс с группой уже стояли перед входом, крокодилов они тоже выпустили. Лукас пытался обучить конструктов команде «апорт» и бросал красный мячик в кусты. Но ничего не выходило, и за мячиком он ходил сам, а крокодилы только с недоумением следили за ним.

— Чот не обучаются они у тебя, — поддразнил меня Андерс.

— Хех, теперь они у тебя, — усмехнулся я. — А не обучаются они, потому что не понимают зачем.

— Они не любят играть? — расстроился Лукас.

— Они будут любить то же самое, что и вы. Только на это нужно время, — пояснил я. — Но собачьи радости им вряд ли будут близки. Они просто не поймут, зачем носить что-то во рту. Если бы мы сами так делали, тогда они попробовали бы это скопировать. Но так никто из нас не делает!

Эта мысль поразила Лукаса, он спрятал мячик в карман и отстал от крокодилов.

— А, кстати, вы давно здесь стоите? — пришла мне в голову мысль.

— Да уж минут сорок, — пожал плечами Андерс. — Мы раньше приехали.

— И все это время под солнцем?

— Ну… да… — осторожно ответил Андерс. Видимо, он вспомнил, что крокодилов надо беречь от света и тепла.

— Так это отличная новость! — обрадовался я. — Сорок минут под солнцем, а им ничто, значит, они и дольше могут выдержать. Надо бы, конечно, вычислить предельное время, но и так неплохо.

— Действительно, — Андерс почесал кончик носа. — Интересно. Я и забыл. Ну что, идем внутрь?

— Идем! — поддержала его команда.

— Только ты не делай ничего, мы сами, — попросил меня Андерс.

Я заверил, что не буду, и мы пошли.

***

Вечеринка официально началась в шесть вечера, хотя народ подтянулся еще раньше, чтобы заранее съесть пирог или яичницу.

— Котий, Драк, ребята, — прижимая четыре щупальца к груди, произнес Октор. — Мне ужасно жаль!

— Что такое? Сегодня подаешь один компот? — прищурился Драк. — Мне норм, остальные как хотят.

— Компот тоже есть. Проблема с сидром. Я обещал грушевый, но его весь извела молодежь, поэтому только вишневый. Зато его много. И мы испекли в комплект вишневые пироги, хотя с картошкой и мясом тоже есть.

— А что молодежь сделала с сидром? — заинтересовались мы. — Неужели выпили?

— Почему все думают о нас только плохое? — возмутился юный Октош, который сегодня был поставлен за стойку.

— Что же в этом плохого? — хитро улыбнулся Котий.

— Так, Котий, нет, не провоцируй его, — схватился Октор щупальцами за голову. — Я еще от предыдущих потерь не отошел.

— Так что случилось с грушевым сидром? — захотел узнать я.

— Мы его заморозили, — опустил глаза Октор. — Сначала отправили в полет, а потом заморозили.

— И как? — проявил живейшую заинтересованность Котий.

— Нет, пожалуйста, не надо, — продолжал стонать Октор.

— Ну почему? Давай две бутылки за мой счет, — попросил Котий. — Какой у тебя был расчет на сегодня? По две на каждого?

— По три, — вздохнул Октор.

— Вот! — обрадовался Котий. — Еще одна мне останется. Давай, Октош, жги. То есть морозь.

Юный Октош, слегка подрагивающими от волнения щупальцами, перелил сидр из двух бутылок в два стакана. Родители напряженно следили за ним. И взмахнул ими, выплескивая сидр к потолку. И немедленно направил на них еще два щупальца. Струи в полете замерзли петлями и полетели вниз.

— Оп! — поймал одну из них Котий.

— Ап! — а вторую сцапал Хонгр. — Перепиши на мой счет, хозяин. Жулиа, хочешь фруктового льда?

Жулиа, конечно же хотела. Народ страшно возбудился и тоже захотел себе льда. Такого осьминоги не ожидали, но решили плыть по течению, и Октош сумел сделать еще десяток ледяных петель, но потом устал, и последние две раскатились маленькими кусочками по полу. На этом решили эксперимент закончить, а пол подмести, но вообще людям понравилось.

Стефан с Георгием, которые успели себе отхватить одну петлю на двоих, чуть не плакали, что уже завтра придется уезжать из такого замечательного места.

— Да ладно вам, — пытался утешить их я, — Во-первых, вы вернетесь, если захотите, конечно. Будут же у вас каникулы? Во-вторых, в магической школе будет нескучно.

— Ну да, нескучно, — пробубнил Стефан. — Мы ведь едем в школу для отстающих. Все нормальные люди уже все это прошли, одни мы начинаем с нуля.

— Ну неправда, — присоединился к нам Котий. — Там будут не столько неудачники, сколько люди из других миров, которые приехали учиться на Меркатор, и сейчас уравнивают знания. Вам тоже будет чем поделиться. Я ведь тоже в такую школу ходил, когда приехал учиться на Меркатор. А я, между прочим, уже взрослый был, после своего университета. И единственный кот. И целых полгода ходил, упражнения делал, и ничего, ни усы, ни хвост не отвалились.