— Одевайся, милая. Ты собираешься научиться самообороне.

ЛИЛИТ

Они уезжают чуть больше чем через день.

Ноа — отличный учитель, когда дело доходит до обращения с оружием.

У нее, конечно, был пистолет, но она не умела обращаться с ножом. И плохо целилась.

Несмотря на все это, он уверяет ее, что это "на всякий случай".

Он говорит, что с ней ничего не случится, но полезно знать несколько основных действий на случай, если что-то пойдет не так.

— Чего они не сделают, — уверяет он ее. — Ты также можешь использовать эти навыки в Delightes прямо сейчас. Если кто-нибудь дотронется до тебя, а я не доберусь до ублюдка первым.

— Я почти уверена, что не смогу сохранить свою работу, если перережу горло клиенту. — Она хихикает.

— Если ты так говоришь.

Она замечает едва скрываемую ярость в его глазах.

Той ночью она рассказывает о своих планах соседке по комнате, которая смотрит на нее с отвисшей челюстью.

— Это безумие, — шепчет она. — Ты можешь попасть в тюрьму. Или ты можешь умереть.

Она качает головой. — Нет, — обещает она ей. — Я не буду. Мне просто нужно увидеть его и сказать то, что я должна сказать.

Но блестящие глаза Пайпер наполняются слезами. — Люди не возвращаются после чего-то подобного, Лил. Они просто не возвращаются.

Ее глаза тоже наполняются слезами, она тронута сочувствием подруги. — Но я сделаю это, — обещает она ей. — Это едва ли займет несколько дней. Тогда со всем этим можно будет покончить.

— Итак, что произойдет, если твой отец умрет? Разве кто-нибудь другой не возьмет на себя управление бизнесом? Разве они все еще не будут искать тебя?

Она прикусывает губу. — Я не уверена…

Технически, все это должно достаться ей.

При этой мысли у нее по спине пробегают мурашки.

Она его единственный ребенок и не замужем. Все деньги и имущество Роджера Тэтча будут принадлежать ей.

И ответственность за любые нераскрытые теневые сделки ляжет на нее.

— Я пока не уверена, — говорит она. — Все, что я знаю, это то, что я никогда не буду в безопасности, пока он еще жив. У него были планы на меня, Пайпер. И вот почему я сбежала. Я сомневаюсь, что кого-то, кто займет его место, будет волновать мое местонахождение.

Пайпер сглатывает. — Какие планы? — Шепчет она.

Если она произнесет их вслух, ее вырвет.

Воспоминания о том, как она часами была заперта в своей комнате и с ужасом слышала, как отпирается дверь, заполняют ее разум.

— Вещи, о которых никто не должен просить своего ребенка.

Она даже не сказала Ноа главную причину, по которой сбежала.

В ту ночь она поняла, что с ней случится, если она еще немного побудет в этой позолоченной клетке.

— Я должна это сделать. Но я вернусь. Я обещаю.

Пайпер притягивает ее в объятия, шмыгая носом, и она обнимает в ответ.

* * *

— Ты дрожишь.

Его голос звучит мягко, когда она дрожащей рукой закрывает пассажирскую дверцу его машины.

— Это много, — тихо говорит она, глядя в окно на восход солнца. — Я в ужасе.

Воспоминания, которые она долго подавляла, пробиваются на поверхность. Чувство вины и стыда сжимается у нее в груди, когда она вспоминает каждую ночь, проведенную в пентхаусе ее отца.

Он протягивает руку и берет ее за руку, нежно сжимая. В его груди раздается мурлыканье, звук, мгновенно успокаивающий ее. — И все же ты одна из самых храбрых людей, которых я когда-либо встречал.

Она смотрит на него, его глаза-океаны горят в ее глазах. — Со мной ты в безопасности, — обещает он. — Еще несколько часов, и все это будет позади.

Она готова была расплакаться от искренности в его тоне и доброты, стоявшей за его словами.

Ее внутренняя Омега удовлетворенно вздыхает.

Альфа заботится о нас!

Пока они едут, он продолжает мурлыкать, это нежное урчание успокаивает ее душу и отяжеляет конечности.

Она дремлет, а он время от времени проводит пальцами по ее бедру, создавая маленькие круги своими прикосновениями.

Это божественно.

Но когда они пересекают границу штата, приближаясь к ее отцу, их охватывает паника, какими бы успокаивающими ни были его действия.