Итак, Брэд готовился к выходу в город.

Но у него кончились сигареты, и организм требовал хорошей порции кофеина, поэтому Уолден собрался отправиться искать подходящую забегаловку. Предпочтительно такую, где не продавалось бы спиртное.

Правда, когда он посмотрелся в зеркало, то был неприятно удивлен. Прошло много лет с тех пор, когда он в последний раз имел возможность пристально разглядеть себя. Так вот, отражение в зеркале ему совершенно не понравилось. А главное, оно лишь отдаленно напоминало былого Брэда Уолдена. И тип, который таращился на Брэда из зеркала, совершенно не походил на морского десантника, пусть даже и бывшего. Это было жалкое исхудавшее существо, правда, со свежевыбритыми щеками и подбородком. Когда-то принадлежавшие Райану джинсы и рубашка были великоваты Брэду и висели на его теле мешком. Только обувь у него была совершенно новая и подобранная по ноге — подарок реабилитационного центра.

Несмотря на теплый климат Флориды, Брэд ощутил прохладу утра и потому надел еще и клетчатый шерстяной свитер. Наконец, последний штрих — бейсболку на голову — и можно отправляться в путь.

Он прошел коридор мотеля и буквально столкнулся со вчерашним администратором. Женщина как раз выходила из-за стойки. В противоположность Брэду женщина умудрилась втиснуться в джинсы на два размера меньше требуемых, и даже сквозь ткань ярко-красной футболки можно было разглядеть вываливающийся наружу живот. А вырез футболки оказался настолько глубоким, что пышная грудь в нем удерживалась просто каким-то непостижимым образом.

Встретившись с Брэдом взглядом, женщина приветливо улыбнулась, и он ответил ей тем же.

— Привет! — воскликнула она. — Куда направляешься? — Она сразу же по-приятельски перешла на «ты»?

— В кафе. Подскажи, где тут у вас поблизости можно перекусить.

— Буквально через квартал. Пошли со мной, я тебе покажу. Кстати, меня зовут Энид.

— А я Брэд.

— А я знаю, — улыбнулась она. — Ты же вчера заполнял регистрационную карточку. Брэд Уолден из Калифорнии. Так что же привело тебя в Майами, Брэд Уолден?

— Я ищу одного человека.

— А это хороший человек или плохой? И не попал ли ты в неприятности?

— Нет, теперь этого со мной уже не должно случиться. Я просто ищу одного своего приятеля.

— Может, я смогла бы тебе помочь? — Энид тепло улыбнулась в ожидании его ответа, и Брэда приятно удивили ее слова. Он снова почувствовал себя обыкновенным человеком, таким же, как и все остальные нормальные люди.

— Сколько времени ты уже здесь работаешь?

— Очень долго, но это же работа. — На этот раз она улыбнулась очень широко, обнажая удивительно ровные белые зубы.

— А ты замужем? — неожиданно спросил Брэд, сам удивляясь своему вопросу.

— Разведена, — рассмеялась Энид. — Причем уже два раза. Но все еще не разочаровалась в жизни и ищу для себя подходящего мужчину. К сожалению, пока что на моем пути возникали одни лишь подонки. А как у тебя дела на семейном фронте?

— Разведен. Один раз.

— Что ж, в Майами тебе, наверное, понравится. А вот и кафе. И не доставай свои деньги, я угощаю. Судя по твоей внешности, тебе нужно хорошенько отъедаться. Таких худых мужчин мне уже давно не приходилось видеть.

— Нет, угощать буду я, а потом, когда мы немного перекусим, мне потребуются твои знания города.

Санта-Моника

— Все это начинает уже действовать мне на нервы. Мне кажется, что мы напрасно тратим время, сидя здесь, словно приехали отдыхать. — вытянула ноги. — Но у нас совсем другие цели. Мы должны стучаться во все двери, нам нужно создать для Перл невозможные условия. Нужно запугать ее до предела. Это будет сделать проще и приятней, чем ждать, пока официальные власти соблаговолят прислать нам очередную порцию своих никчемных бумажек.

Сара улыбнулась:

— Надо быть справедливой, Джесс. Я, конечно, могу понять, что тебе трудно бездельничать. Но ты посмотри на Барри. По-моему, он трудится, не покладая рук. Постоянно куда-то ходит, чего-то добивается.

— Я знаю, но это меня тоже волнует. Как я сумею расплатиться с ним? И не могу же я постоянно принимать от него подарки в виде бесплатной работы. Он ставит меня в неудобное положение, и я постоянно чувствую себя обязанной по отношению к нему. — Она посмотрела куда-то вдаль и продолжила: — И случай с Брэдом тоже здорово расстроил меня и вывел из равновесия. Я до сих пор не могу поверить, что он вот так просто снялся с места и уехал в неизвестном направлении. Для меня это слишком.

— Ну перестань. Мы же находимся здесь всего несколько дней. Скоро наступит Рождество, и, думаю, все наши тревоги останутся позади.

— Я прекрасно знаю, что скоро наступит Рождество. — Джесс с грустью посмотрела на мать. — Но от этого мне становится только еще хуже. Я ведь столько времени считала, что именно в Рожество и произойдет чудо. А что же будет, если я и на этот раз ошибусь? А может, никто никуда и не уезжал, и Си-Джей до сих пор находится с Шелдоном где-то в Мексике. Оттуда ребенка вообще можно никогда не вызволить.