– Они точно такие же, какими были мы после окончания лётного училища, - ответил на это Футида.

– Нет!

Синдо напрочь отрицал столь простое объяснение.

Однако Футида произнес.

– Хаи. Разница, Синдо-сан, в том, что до встречи с американцами, у нас имелся опыт боёв с китайцами и русскими. Мы уже были ветеранами. Мы были готовы.

Синдо задумался над его словами. Неужели, и он сам был таким же неумелым после выпуска из Касумигауры? Верилось в это с трудом. Он точно помнил, что знал, что делает. Разумеется, эти идиоты, попусту тратящие драгоценное топливо, тоже знают.

– Возможно, - нехотя ответил он.

– Набравшись опыта, они будут в порядке, - успокаивающе произнес Футида.
– И не забывайте, потери у янки тяжелее, чем у нас. Если они снова придут к нам, неопытных пилотов у них будет больше.

– Полагаю, что так.

Синдо по-прежнему был огорчён.

– Вы уже видели этих новичков? Очевидно, лётных часов у них набрано немного. Дома топливо приходится экономить настолько жёстко, что его выделяют едва ли больше, чем срёт мышь.

– Эм... да.

Будучи человеком строгого воспитания, Футида вряд ли положительно оценил подобное сравнение. Коммандер продолжил:

– Так не должно быть. У нас в руках Голландская Ост-Индия... Ведь поэтому мы и ввязались в эту войну.

– Если дело не в топливе, значит, программа подготовки - ни к чёрту, - сказал Синдо.
– Всё просто же. Я вам так скажу: некоторые новички совершенно не готовы к бою против опытного противника.

– Подготовьте их как следует, Синдо-сан, и поскорее, - сказал Футида.
– В Америке дела идут бойко. Янки уже заложили новые авианосцы и, по слухам, готовят новые истребители.

– Вы сегодня просто сыплете добрыми вестями. А где же наши новые истребители?

Футида ничего не ответил. И Синдо понимал, почему. Замена "Зеро" уже пару лет оставалась на чертёжных досках. И сойдёт с них, видимо, нескоро. Армия уже начала получать новые самолёты. Эти "Хиэны" оснащались двигателями, изготовленными по чертежам немецких "Ме-109" и были гораздо крепче, чем "Хаябуса". Но они были менее надёжными, требовали опытных механиков, запчастей для их ремонта постоянно не хватало, да и в наличии их насчитывалось меньше, чем старых самолётов.

– Набраться опыта новичкам поможет противолодочное патрулирование, - сказал Футида.
– Чем больше вражеских подлодок мы потопим, тем лучше. Вы же сами понимаете.

– Кое-что понимаю.

Несмотря на то, что Синдо лично потопил американскую субмарину, от Гавайев янки не отстали. Они продолжали воевать, словно ничего не случилось. Американцы оказались намного упорнее и мужественнее, чем ожидал от них Синдо и остальные японцы.

– Мы должны сделать всё, как можно лучше, - сказал Футида.
– Я постоянно нахожусь в контакте с командирами эсминцев, дабы те лучше выискивали американские подлодки. Проблема непростая. Если не верите, можете сами расспросить американцев, или англичан. У них те же трудности в Атлантике.

– Мне и без того есть о чём подумать. Например, почему это так называемое пополнение, не настолько хорошо, как должно быть, - ответил на это Синдо.
– Беспокоит меня и другое: когда американцы снова нападут на нас, они ведь бросят на нас ещё больше кораблей и самолётов, чем в прошлый раз, разве нет?

Какое-то время коммандер Футида молчал.

– Не могу сказать с уверенностью, - очень аккуратно подбирая слова, сказал он.

Синдо презрительно фыркнул.

– Я тоже не могу сказать с уверенностью, но поспорить готов.

– Да, возможно, - признал Футида.

– Ясно, значит, мыслим мы в одном направлении. Когда мы пришли на Гавайи, то пришли со всеми силами. Американцы этого не сделали и поплатились. В прошлый раз против наших трёх авианосцев выступило три их. Сейчас в этих водах у нас два. Если они приведут больше трёх, наших двух может не хватить. Когда прибудут подкрепления, и сколько?

На этот раз Мицуо Футида молчал гораздо дольше.

– На этот вопрос ответить непросто, Синдо-сан.

Лейтенант снова фыркнул.

– Мне кажется, вы уже ответили, господин.

– Всё... сложно.

Голос Футиды звучал нервно - плохой знак.

– Американцы сильно бомбят Новую Гвинею, взлетая из Австралии. А британцы лупят нас в Индийском океане. Адмирал Нагумо со своим рейдом годичной давности никак не вынудил их оттуда уйти. Недавно они бомбили Рангун и даже Сингапур.

– Я об этом не слышал.

– Мы стараемся об этом не распространяться, - сказал Футида.