– Позднее, когда поезд от платформы отойдёт, - согласился я. – Ты со своими попрощался?

– Ага. Смысл мне их задерживать, если все равно в субботу увидимся?

– Вот и я так же решил. Тебя аппарации учили?

– Неа. Сказали, в Хогвартсе новичкам безопаснее, а особой надобности пока нет, - друг саркастически ухмыльнулся.
– Насчет последнего я бы поспорил.

– Что так?

– У нас на соседей напали. Живет неподалеку семья из Подморов, вот их и пытались убить. Непонятно, кто.

– Сейчас всякой швали полно. Отбились?

– Продержались, пока наши с Дегрэ не подоспели. Говорят, через камин уйти побоялись – он странно себя вёл. Вроде бы сбой какой-то.

– Тогда и аппарировать не стоило, наверное.

– Да, но, понимаешь ли, в такой ситуации лучше уметь, чем не уметь.

– Тогда уж лучше порт-ключ с «пробойником» под рукой держать.

– Ты, вообще, представляешь, сколько они сейчас стоят? – поморщился Артур. – От трех сотен и выше.

– То есть как?! В прошлом году сотню брали!

– Спрос повысился, мастеров мало. Самим же делать… У нас в клане три человека справятся, остальные до нужного уровня недотягивают.

– У нас, кажется, вовсе нет.

Обычный портключ многие могут сделать, сложность в «пробойнике» –дополнительном модуле, предназначенном для прошибания стабилизирующих пространство щитов. За его создание сразу присваивают звание мастера чар.

– С твоей роднёй, если что, можно будет договориться на предмет заказа?

– Я поспрашиваю. Думаю, да.

Постепенно ученики прибывали, в подавляющем большинстве случаев вместе с родителями. Те настороженно оглядывались, замечали красные мантии авроров и убирали руки с палочек – помнили с прошлой войны и последовавшего за ней смутным периодом о нежелательности массовых скоплений народа. Присутствие силовиков народ успокаивало, хотя лично я не способен представить, что в толпе авроры способны противопоставить террористу с бомбой.

Как всегда, столпотворение началось за двадцать минут до отбытия поезда. Большинство магов старается появиться на платформе в половину одиннадцатого, чтобы и с потомством попрощаться, и со знакомыми словечком перекинуться, но многие запаздывают и являются чуть позже. Хорошо ещё, что не аппарируют, а перемещаются каминами или через специальный переход из простецова мира. Кстати, последним пользуются не только магглорожденные или полукровки – ушлые чистокровные, не желающие стоять в очередях, тоже проходят через ведущий на маггловский вокзал проход.

Девочки, как всегда, заняли одно купе. Рядом с нашим. Только расширили его чарами, которые должны проходить на следующем курсе. Я, например, ими не владею.

– Лайза, твоя работа? Хорошо получилось.

– Моя, - смущенно покраснела девушка. – На самом деле они не очень прочные, я их пока не до конца освоила. Приходится постоянно контролировать, чтобы не схлопнулись.

– То есть, если вдруг тебе придется выйти, мы рискуем пересесть друг к другу на коленки? Ну ладно, если ты к Голдштейну, - я поиграл бровями, - а если наоборот?

– Да ну тебя!

– Не хотелось бы, - Мэнди Броклхерст критически оглядела сначала меня, потом напыжившегося Артура. – Как-то вы здорово вымахали за лето. Я и не замечала.

– Кормили хорошо. Бегали много.

– Все мы бегали много, - отозвалась сидевшая у окна Мораг. – Время такое. Смотрите – Поттер идет.

– И что? Увидим ещё не раз.

– Он не один идёт.

Было в её тоне что-то, заставившее остальных бросить свои занятия и прилипнуть к окну. Действительно, посмотреть было на что. В глазах рябило от красного цвета, Поттер шел в плотной коробочке окруживших его авроров, рядом с обалдевшим видом семенили Уизли и терявшаяся на общем фоне Грейнджер. Похоже, опека со стороны министерских работников явилась для всех неожиданностью. Лицо удержали только Артур Уизли (не удивлюсь, если он чего-то подобного ожидал) и сам Мальчик-который–распиарен.

– Как-то он не особо рад, - подметила Броклхерст.

– Кому ж приятно осознавать себя мишенью, - протянул Шелби, словно бы случайно пристроившийся рядом с Мэнди. – Никакая популярность того не стоит.

– Не все с тобой согласятся. Особенно среди политиков.

Переговариваясь и потихоньку обустраивая местечко для путешествия, мы дождались отправления поезда. Те, чьи родители оставались на платформе до упора, вернулись в купе под мерный стук набирающих скорость колес, и шестой курс Дома Рейвенкло наконец-то собрался в полном составе.

– У нас новый преподаватель зельеварения, - сообщил Голдштейн. Они с Падмой успели поцапаться со слизеринскими старостами, пройтись по вагонам и теперь сидели со всеми. – Какой-то Гораций Слагхорн.

– Он вел зелья до Снейпа и был деканом Слизерина, - мигом вспомнила наша внештатный историограф Турпин. – Родители про него рассказывали.

– А что тогда со Снейпом? – первым успел задать вопрос Корнер. – Ушел?

– Мечтай! Будет преподавать защиту.

– Надеюсь, проклятье сработает!