– Профессор Снейп любил гулять по свежевыпавшему снегу, - с каменным лицом сказал я. – Ему нравилось слышать, как ломаются хребты снежинок под его ногами.

– Фуу! – заголосили сквозь смех девчонки.
– Райли! Хватит уже черного юмора!

– Но, вообще, странно, - заметила Падма. – С чего бы его перевели? Он много лет подавал заявку, ему директор отказывал, и вдруг – согласие.

– По-видимому, Дамблдор достаточно доверяет Снейпу, чтобы дать ему ключи от защиты школы, - высказался Артур. – Интересно, деканство с него сняли?

– Сегодня узнаем.

Разговор постепенно перекинулся на текущие события. Вопреки стереотипу, выходцы из Дома Ровены отслеживают обстановку вокруг и не погружены с головой в малопонятные исследования, поэтому ситуацию в Англии все понимали. Тем более что большинство из нас принадлежат к непростым семьям и имеют доступ не только к газетной информации.

Почти у каждого, за исключением магглорожденной Сью, нашлась парочка историй. Кто-то лично стал свидетелем инцидента, у кого-то влип в неприятности родственник или близкий знакомый. Причем далеко не всегда виновниками происшествий становились Пожиратели – во времена перемен много кто пытался половить рыбку в мутной воде. У МакДугалов, например, пытались поджечь склад с сырьём, и только недавно усиленная защита помешала нападавшим. Поначалу обвинили слуг Неназываемого (в том районе несколько складов рядом стояло, один принадлежал сторонникам Министерства), затем, по горячим следам, нашли настоящих виновников. Банду мелких воришек, нанятых кем-то из конкурентов.

Напряжение в молодых магах чувствовалось. Не страх, не волнение, а та спящая напряженность, когда видишь, что обстановка становится опасной и готовишься парировать удар. Нам лично пока что ничего не угрожало, но трудности маячили на горизонте. Причем, в отличие от других Домов, бесстрашием никто не бравировал и грядущие проблемы оценивал трезво. Ну, кроме живчика-Корнера.

Спустя пару часов все новости были рассказаны, сплетни обсуждены на предмет достоверности и возникло желание пройтись, посмотреть, как поживают остальные факультеты. Голдштейн и Патил вспомнили о своих обязанностях старост и решили вернуться в задние вагоны, проведать первачков, ну и я с Мораг ненадолго составили им компанию. Мораг хотела о чем-то поболтать с Йолой Мерфи, я надеялся встретить Фриза. Он до последнего дня не знал, поедет ли в школу.

Оказалось, всё-таки поедет. Уговорил своих остаться хотя бы на год.

– Всё-таки Хогвартс считается неприступным, в школе ученики в безопасности. К тому же, после летнего фиаско Малфой и его прихвостни должны вести себя тихо. Не видел его сегодня, к слову, а ведь он любит привлекать внимание.

– Он остался старостой?

– Ну да. Снейп не станет его менять – с его точки зрения, причины нет. Вот когда Дракусик накосячит…

Судя по предвкушению, прозвучавшему в голосе, Джим намерен как минимум внимательно наблюдать за ошибками Малфоя, как максимум – подтолкнуть того в нужном направлении.

– Снейп всё ещё ваш декан? Или этот, Слагхорн?

– Вот не знаю. Официально ничего не объявляли, но кое-кто поговаривает, Снейпа могли снять. Из-за этого, - он выразительно постучал по левой руке, в месте, где у Пожирателей располагалась Метка.

– Вряд ли. Если бы директор ему не доверял, то мастером защиты не назначил бы. А вообще что про Слагхорна известно? Я его фамилию сегодня в первый раз услышал.

– Наши говорят, он раньше был деканом, причем стал им ещё до войны с Гриндевальдом. Мастер-зельевар, сильный маг, хороший менталист. И вроде бы, - тут он быстро оглянулся и наколдовал заглушку, заглушающее заклинание, - имеет отношение к Гильдии ритуалистов, чуть ли не из их старейшин.

– Да? Ну, в принципе, для Гильдий сейчас самое время напомнить о себе, - согласился я и пообещал: - Я поспрашиваю своих, может, они что подскажут.

– Давай. Так-то он – фигура в Британии известная, старшее поколение о нём много чего должно знать.

Прадед рассказывал, Гильдия ритуалистов была, во-первых, маленькой, во-вторых, постоянно нарушала запреты на занятия черной магией, в-третьих, состояла из мастеров, поголовно внимавших речам Неназываемого с благосклонностью. На начальных этапах его деятельности. В результате Министерство в процессе первой войны на гильдию ополчилось. Воевать ритуалисты не стали – они сделали нечто, вычеркнувшее их из памяти девяноста пяти процентов населения, остальные пять процентов просто не могли их найти. Тем не менее, каким-то образом Гильдия функционировала, продавала услуги и набирала учеников. По-видимому, действовали они через Слагхорна и ему подобных авторитетных личностей, трогать которых без чрезвычайно веских оснований власти опасались.

Надо бы леди сообщить, уточнить, как себя вести в данном случае. В своё время гильдия отказала Стивенсам в помощи, чего мы не забыли и дел с ней с тех пор не вели. Что-то в наших отношениях изменилось?

Распрощавшись с Фризом и Мораг, оставшейся болтать со знакомыми слизеринками, я направился к началу состава. Следовало найти Луну, убедиться, что с ней всё в порядке, ещё хотелось бы осторожно (чтобы не затащили в купе) пообщаться с барсуками. Да и с тем же Томасом пересечься неплохо было бы. Столько дел, столько дел…А ведь я никогда не любил болтать языком.

Приходится себя перебарывать. Как там говорил старикашка Сунь-Цзы, которого любят цитировать все, кому не лень? «Знания о людях проще всего получить от людей». Вот и я получаю.

Неясным образом Луна умудрилась затащить нас в одну карету с Лонгботтомом. Я собирался ехать вместе с Мораг, Артуром и самой Луной, но мелкая интриганка в последний момент куда-то сбегала, кому-то что-то сказала, пошушукалась с младшей Уизли и в результате наши девушки принялись что-то активно обсуждать с гриффиндорками. Лонгботтом, соответственно, подсел в нашу карету. Со стороны рассадка выглядит случайностью, но мы уже достаточно давно знаем Луну, чтобы в случайности верить, поэтому уставились на неё с вопросом в глазах.