– Да я и не знаю, – замялся Николай, – сами решайте, как удобней, как лучше. В бюро экскурсий, может, посоветуют, какой маршрут предпочтительней?

– Здесь у нас не массовые экскурсии, извиняюсь за выражение, уважаемый Николай Алексеевич. Наша компания из особого уважения к вам заказала индивидуальный тур. В лодке только вы и я. Гостеприимство. Русские традиции. Настоящий шик! Капитализм! Хочешь вечером – пожалуйста, хочешь утром – милости просим. Капитан, правда, советует в ночь отбывать. Сервис, шикарная яхта, капитан – ас, европейского класса команда – одним словом, Великая Русь! – свои излияния Алексей Алексеевич завершил несколько неожиданно.

– А сколько это будет стоить? – поинтересовался приглашенный. Жизненный опыт научил его сразу узнавать цену удовольствий, чтобы избежать финальных разочарований.

– Недорого, конкуренция, гостеприимство, расчет – прямо на месте, после путешествия. Понравилось? Плати капитану премию. Не понравилось? Не плати. Никаких обид и претензий! Рынок! Просто люкс! Да, чуть не забыл! Только продукты купите. Они в стоимость путевки не входят, – Алексей Алексеевич, казалось, учел все.

– Хорошо, тогда в ночь выходим, как советует капитан, если вы, конечно, не возражаете, Алексей Алексеевич, – предложил Николай.

– Как скажете, Николай Алексеевич! Люкс, сервис. Я буду через три часа, – раздались его последние слова и… шипение на той стороне линии гостеприимной связи.

«Что же взять из продуктов на корабль?» – соображал Николай, выходя из гостиницы. Практики двухдневных путешествий на яхте у него не было. Только часовой экскурсионный пароходик по Москве-реке с буфетом – вот и все познания о речных круизах.

На ступеньках гостиницы неожиданно, как из-под земли, перед ним выросла слегка сгорбленная старушка, одетая в старомодный сарафан и вязаную кофточку. Она смело преградила ему дорогу. Сердце Коли сначала екнуло, а затем застучало от неожиданности.

Неприятно, едко и недружелюбно глядя ему в глаза, бабушка зловеще прошептала:

– Денег дай!

Этот шепот был не похож на московское жалобное заискивание: «Помогите, подайте на хлебушек». Нет! Это волевое требование принадлежало не старушке-побирушке, а старушке-вымогушке!

Молодой человек опешил и выложил всю мелочь, отягощающую карман штормовки. Пропуск на движение вперед был получен. За спиной не звучали благодарственные причитания, дающие надежду на здоровье. Старушка как будто растворилась в вечернем солнце.

В центре города около универмага к Николаю неожиданно подошла полная пожилая женщина.

– На ноги посмотри! – громко сказала она.

Он взглянул на свои ботинки, но ничего особенного не увидел. Обувь была, как всегда, в полном порядке, даже слегка поблескивала московским шиком.

– На мои ноги смотри, – недовольно проревела женщина, как-то страшно извергая непривычное из уст дамы требование.

Сердце Николая в очередной раз часто забилось от тревожной неизвестности. Он взглянул нерешительно на ноги и обмер. Женщина, высоко подняв подол платья, оголила распухшие ноги, обезображенные надрывно вздутыми красно-синими венами. У него мелькнула мысль, что женщина обозналась и приняла его за местного врача, хотя обследование на улице выглядело как минимум экстравагантно. Но о традициях не спорят…

– Что, не видишь, что ноги больные? – прорычала больная.

– Вижу, но я не врач, – потрясенно произнес Николай.

– Зачем мне врач? Что стоишь, как истукан? Денег давай! – услышал Коля знакомую фразу местного бродяжьего фольклора.

Московского гостя неожиданно стало подташнивать то ли от чудовищного вида ног, то ли от хамства и наглости попрошайки. Он быстро достал бумажник и дал денег бедной женщине.

Дальше Коля не помнил ничего: как покупал продукты, как шел назад в гостиницу. Язвы на ногах всплывали в его воображении, заставляя организм реагировать рефлексом тошноты.

На ступеньках гостиницы, как жуткое привидение, дорогу снова преградила та же сгорбившаяся старушка со ставшим традиционным требованием сегодняшнего дня:

– Деньги дай!

– Ну это уж слишком! Я вам час назад уже подавал! – праведно возмутился Коля.

– Что кричишь? Молодой, а невоспитанный! Старая я, чтоб всех запоминать! Тысячи в день через меня проходят! – с гордостью возразила она. Бросив на Колю пронзительный взгляд, сутулый рэкетир неожиданно смягчился: – Ладно, коль уплатил, то проходи.

«Да, чудеса. Прогулялся я, однако. «Денег дай! Смотри на ноги! Жуть. Фильм ужасов какой-то!» – крутились в голове итоги продуктовой экспедиции.

Алексей Алексеевич приехал в гостиницу на служебной волге вместе с капитаном в обозначенное время. Участники экспедиции быстро загрузили необходимые для путешествия вещи, и через полчаса они были уже на яхте, пришвартованной к причалу городского яхт-клуба.

– Капитан, доложите, как положено, о готовности яхты к походу! Гость у нас дорогой! – многозначительно произнес Алексей Алексеевич.