— Ааа… Привет, Лера!

— Мне нужно поговорить с тобой. Ты можешь сейчас разговаривать?

— Если честно, нет, Лера, не могу. Я на работе, и как раз за рулём.

— Хорошо, — энергично ответила Лера. — Тогда я перезвоню позже. Или ты сам перезвони, когда освободишься. Договорились?

— Да, договорились.

В ухе раздались короткие гудки, и Иван бросил взгляд на Кукушкину. Она сидела, глядя в окно на вечерний город. Взгляд безмятежный и спокойный, будто и не слышала ничего.

Лере Иван, конечно, звонить не стал. И вообще выключил телефон, как только приехал домой, потому что примерно представлял себе, что нужно Лере.

Днём тридцатого декабря Иван приехал в офис "Олимпа", чтобы взять костюм и сценарий для работы в клубе в новогоднюю ночь.

— О, на ловца и зверь бежит! — воскликнула Арина Андреевна вместо приветствия. — Я как раз тебе звонить собиралась. Сегодня работаешь в связке со мной. Все остальные Снегурочки заняты, а Маруся Кукушкина больше не выйдет в этом сезоне, загрипповала.

Иван так и сел, во все глаза глядя на Арину Андреевну и отказываясь верить в то, что сейчас услышал. Они с Кукушкиной сегодня должны были отработать вместе последний совместный выезд… Как она могла так с ним поступить?!

— Как это заболела? — упавшим голосом спросил он. — Вчера она была полностью здорова!

— А грипп так и начинается, Иван. Ложишься спать здоровый, а утром встаёшь с повышенной температурой и с тяжёлой головой. У тебя, кстати, с голосом что? Ты сам-то не заболеваешь?

— Всё нормально. Здоров, как бык.

— Вот и отлично. Держись, ещё день простоять, да ночь продержаться. А Марусе не повезло, жаль, конечно, её. Она даже от работы в клубе отказалась, сказала, не сможет. Представляешь, впервые за всё время.

— А с кем будет работать… Тихон Павлович?

— Ой, да свято место пусто не бывает. Я уже нашла замену, заказ с руками оторвали. Конечно, Тихон Павлович не в восторге, а что поделать?

— Конечно, не в восторге, и я его понимаю, — не очень-то тактично согласился Иван. А потом с сомнением спросил: — А Кукушкина… Она точно больна?

— Если она сказала, что больна, — значит, больна. Маруся никогда не врёт. Никогда. И никогда не подведёт, если нет веской причины. Она очень честный, порядочный, пунктуальный и обязательный человек.

— Кстати, Арина Андреевна, я что приехал-то… Простите меня, но у меня планы резко изменились, вынужден срочно уехать на праздники. Потому не смогу работать в клубе в новогоднюю ночь.

— Жааааль… — покачала головой Арина Андреевна и прикурила одну сигарету от другой. — Очень жаль. Сначала Маруся, теперь вот ты… Эх. Я, конечно, найду кого-нибудь, желающих пруд пруди. Но ты парень такой надёжный, непьющий. Кстати, тут уже телефон весь оборвали. То из сто двенадцать звонят с благодарностью тебе, то какая-то бабушка рассказала о том, как ты игрушку нашёл… Прямо как у Маршака, "Рассказ о неизвестном герое". Ищут пожарные, ищет милиция… Ты, оказывается, герой!

— Да какой я герой… — грустно пробормотал Иван.

— Но сегодня-то ты хоть отработаешь? — встревожилась Арина Андреевна.

— Конечно!

— Замечательно. Тогда поезжай, переодевайся. Сегодня можно и пораньше начать. Ты ведь на машине?

— Да.

— Вот и ладненько. Жду тебя здесь. Костюм пока подберу для себя.

… Лера позвонила утром тридцать первого декабря. Накануне вечером Иван пытался дозвониться Кукушкиной, но ответа не последовало. После пяти гудков Иван прервал вызов. Мало ли, вдруг Марианна приняла лекарства и спит, а он названивает, беспокоит её.

Утром Иван собирался снова позвонить Марианне, но долго не мог решить, во сколько уже можно побеспокоить её. Пока метался, позвонила Лера.

— Привет, Иван! — голос Леры звучал бодро и напористо.

А Ивану очень хотелось услышать тихое и нерешительное: "Здравствуй, Ванечка!"

— Привет, Лера! С наступающим, — Иван придал своему голосу максимально равнодушную и пресную жизнерадостность.

— И тебя с наступающим. Ждала-ждала твоего звонка, и вот опять звоню сама.

— Извини, замотался совсем, не успел, — не чувствуя ни грамма раскаяния, соврал Иван.

— Ладно уж, на первый раз прощаю, — кокетливо ответила Лера. — И ты можешь загладить свою провинность.

Да уж, самоуверенности ей не занимать! Видимо, не привыкла к отказам со стороны представителей противоположного пола. Ну ничего, всё когда-то происходит впервые.

Не дождавшись, когда Иван спросит, как именно он "может загладить свою провинность", Лера продолжила сама:

— Предлагаю вместе встретить Новый год. Сначала в весёлой молодёжной компании, а дальше как пойдёт. Можем продолжить у меня или у тебя.