— Ну да, — кивнул Илья. — Слыхал я про иринянок, они в этом вопросе вообще чокнутые, это даже имперцы признают. Не, у меня проще было. Сначала в палатке жил, причем подселили почему-то не к парням, а к трем девчатам, вот они меня через пару недель и соблазнили. Попробуй тут не соблазнись, когда перед тобой три красотки сиськами трясут и не стесняются трусы у тебя на глазах менять! Я и сам не понял, как все случилось. Сейчас вчетвером на биостанции «Тимирязев» стажируемся, у профессора Ларищева. Дом в куполе «Большая долина» вырастили, Савита и Рина уже беременны, а Лара все никак, и очень переживает по этому поводу.

— Ну вы даете, ребята! — посмотрел на них круглыми глазами Голова. — Я бы не рискнул! С меня и Милки моей за глаза хватит! А ежели я еще на кого посмотрю, так она и оторвать кое-что может.

— А как сам-то? — поинтересовался Сом. — Кем стал?

— Ты не поверишь, но милицейским следователем! — развел руками Игорь. — Да-да, не смейся. Профориентация четко выявила, что для меня это самое лучшее. И знаешь, так оно и есть. Сейчас одновременно учусь на юридическом факультете МГУ и стажируюсь в Екатеринбурге у начальника главка, Синицкого Александра Владимировича. Ты не представляешь, сколько ошметков старого режима нам приходится выпалывать! Причем всякая сволочь настойчиво пытается встроиться в новую жизнь, вернуть привычный порядок, где можно было безнаказанно получать откаты и воровать, не понимая, что взятками больше ничего не добьешься. Все равно пытаются, тут мы их за жабры и берем! Представляешь, два идиота недавно попытались подкупить имперских инспекторов. Мы над над ними ржали всем главком, надо же было до такого додуматься! Но милицию и прокуратуру почти полностью заново создавать пришлось, настолько в старых все прогнило. Работы столько, что дышать некогда. Но я доволен, ощущаю себя нужным и полезным. Ну и Милку встретил, сошлись, скоро поженимся.

— В общем, мы правильно поступили, что завербовались к имперцам, — подвел черту Голова.

— Более, чем правильно, ребята, — согласился Сом. — О таком будущем я раньше и мечтать не мог! Надо же, я пилот космических кораблей! Это же обалдеть как круто! И да, скоро мы с девочками уходим в дальний рейс, на несколько лет. Так что вряд еще до старта увидимся. А потому предлагаю по пиву. «Центурион» уже открылся.

И старые друзья, хлопнув друг друга по плечам, двинулись к бару.

Отряд готовился к переходу, бойцы в последний раз проверяли оружие и снаряжение, были деловиты и спокойны — каждый прошел Великую войну, а потом войны на Даране и Тирае, возраст самого младшего перевалил за четыреста пятьдесят лет. Нервничал и колотился только Витька, ему было очень сильно не по себе. А если честно, то попросту страшно. Однако парень держался, хотя опытные люди все понимали при первом взгляде на него.

— Не дрейфь, парень, — хлопнул Витьку по плечу уже знакомый майор Ставицкий. — Все будет нормально.

— Я… — поднял взгляд он. — Я справлюсь. Страшно немного, это да, но все равно справлюсь.

— Все боятся, — понимающе усмехнулся офицер. — А кто утверждает, что нет, то либо лжет, либо сумасшедший. Главное — держать свой страх в узде, а он иногда даже помогает в бою.

— Удержу, — пообещал Витька.

В этот момент к нему подошла Кхалит, погладила по щеке и тихо сказала:

— Ты только вернись, мой хороший…

Затем повернулась к Ставицкому и коротко сообщила:

— Всего готово, через три минуты проход откроется. У вас будут еще три минуты, чтобы пройти туда, дольше держать проход открытым опасно. Если искин вас обнаружит, то… Не знаю я, что будет, он явно сошел с ума, а что ждать от сумасшедших не знает никто.

— Понял, — кивнул майор и гаркнул: — Все ко мне! Итак, бойцы, у нас всего три минуты на проход. Приготовиться, и как только дадут сигнал, бегом! На той стороне сразу занять оборону по схеме два.

Девушка отошла, разделась донага, села в контрольное кресло возле центрального пульта и буквально погрузилась в него, оставив снаружи только лицо, да и его покрыла полупрозрачная пленка — полное подключение требовало максимального контакта тела с нейроконнектором.

— Она тебе кто? — спросил Ставицкий. — Странная девушка…

— Жена, — коротко ответил Витька. — А что странная, неудивительно, она из народа, который все это создал, — он повел рукой вокруг. — Двенадцать миллионов лет в стазисе проспала, последней корхай осталась, меня первым увидела после пробуждения и втрескалась. Нельзя было ее бросать, последней сволочью я был бы, если бы ее бросил.

— Это точно, нельзя бросать тех, кто тебе доверился, — согласно кивнул офицер. — Никто из наших не бросил бы в таком случае

— Через минуту откроется проход, — ощутил начало работы инверторов пространства парень. — Вот здесь!

Он показал на небольшой, едва заметный постамент в операционном зале. Майор кивнул и собрал бойцов вокруг него. И действительно, вскоре воздух над этим постаментом пошел цветными волнами и заклубился туманной дымкой.

— Вперед! — скомандовал Ставицкий, и первая тройка бойцов нырнула в этот туман.

За ними двинулись следующие, а после того, как половина ушла на ту сторону, в туман вместе с майором ступил Витька, ощутив переход. Чувства мастера пространства становились все более обостренными с каждым днем. Они оказались в темном помещении с затхлым воздухом, о чем стало известно по показаниям датчиков — боевые скафандры имели свой запас кислорода. Едва последние бойцы успели миновать проход, как тот закрылся.