И вот теперь, когда рядовых бесов я мог щёлкать словно семечки, на моём пути возник тот, в чьих глазах присутствовало огненное кольцо. Впрочем, в прошлый раз вселившийся в Валерича демон тоже имел подобное очертание радужки. Но тогда я не понимал, как сильно мне повезло.

Тварь, что засела в старом друге моего отца, даже действовала иначе. Первое различие я уловил сразу, как только вступил в схватку с чёрными псами. Если до этого бесы тут же замирали, чтобы не утратить контроль над своими созданиями, то сейчас Валерич ринулся в атаку одновременно с ними.

Я отмахнулся от пары псов, что попытались атаковать меня сзади, и… едва успел уйти из-под удара ногой в грудь. А ведь ещё мгновение назад старик находился на удалении в пять метров. Дистанцию он сократил за долю секунды.

Я повернул корпус, пропуская выпад, а затем из моих глаз посыпались искры. Точное попадание в челюсть стало для меня полнейшей неожиданностью, и я отступил. От укуса чёрной пасти меня спас Рустам, который выскочил из машины следом. Но и мне пришлось отвлечься, потому как бестий вокруг стало слишком много.

Очередной взмах меча — и туша пса рассыпалась прахом, а вот второй удар довести до конца не получилось. Предплечье налетело на жёсткий блок, клинок со звоном рухнул на асфальт, а я ощутил резкую боль в районе солнечного сплетения. Организм, конечно, быстро оправился от шока, отключив болевой эффект, но этого времени бесу хватило, чтобы нанести сокрушительный удар прямо в висок. Сознание поплыло, но я каким-то чудом удержался на ногах. Не исключаю, что благодаря приобретённым способностям витязя.

Странно, но бес не стал меня добивать. Напротив, он на секунду замер, одарив меня ехидной ухмылкой. Вначале я решил, что он просто замешкался или пожелал показать мне своё превосходство. Но всё оказалось гораздо веселей. Демон спустил на нас с Маркиным свору псов, которых ткали два рядовых беса, стоявшие чуть дальше по дороге. И пока я отбивался от них, не заметил главного. Ошибку осознал лишь тогда, когда из подъезда выскочила новая тень, созданная по образу и подобию человека. Не успел я сказать «а», как тень попыталась подхватить мой клинок.

И это стало ошибкой.

Руны вспыхнули голубым сиянием, и тень тут же рассыпалась в пыль. Демон взревел и осыпал меня градом молниеносных ударов, ни один из которых не достиг цели. В моём мозгу что-то щёлкнуло, и я будто отстранился от схватки. И это показалось мне до боли знакомым ощущением. Нечто похожее происходило со мной на складе, когда Исай взял контроль над моим телом.

Второй меч отлетел в сторону, ибо я не собирался убивать старого друга. Всё-таки он всегда был мне как отец. Я крутился словно волчок, уворачиваясь от ударов. Со стороны могло показаться, что все мои движения выглядят нелепо, даже несколько неуклюже. Впрочем, любой бой профессионалов выглядит именно так, а не как показывают в кино. Всяческие кульбиты и удары в прыжке — огромная редкость, потому как они очень медленные. К сожалению, биомеханика человека так устроена. Ну и законы физики тоже никто не отменял. Руки — вот что работает быстро.

Кулаки Валерича свистели возле ушей, будто пушечные ядра, однако ни один удар так по мне и не прошёл. Нет, цеплял он меня довольно часто, даже кожу на предплечье порвал, но это мелочи. Зато я всё-таки смог его подловить в хитрый блок, который позволил мне слегка отвести его руку в сторону. А короткий апперкот вывел противника из равновесия, оставалось лишь добить.

Я подался вперёд, усиливая натиск, и, заступив ему за спину, надавил корпусом. Но в свободное падение не отправил и слегка помог с ускорением, опустив локоть на переносицу. Любой нормальный человек уже давно бы погас и наверняка несколько дней блевал бы от сотрясения. Вот только внутри этого сидел демон, а я остался без меча.

Валерич каким-то змеиным движением выкрутился из-под добивающего пинка и вновь оказался на ногах. Пора было переходить к жёстким мерам, а именно — ломать конечности. Только так получится его остановить на какое-то время.

Как ни крути, а когда мозги отбиты, тело перестаёт слушаться даже эфемерную тварь. Скорость противника значительно упала, что дало мне возможность развить атаку. Обманный наклон влево и тут же хороший навес в ухо правой рукой прошли на ура, будто я не по живой цели, а по груше отработал. Чистый русский рукопашный, когда нужно двигаться как медведь, вразвалку, осыпая врага размашистыми ударами. А когда наконец удалось поймать руку и выкрутить её против сустава, заставляя Валерича припасть на одну ногу, я атаковал его коленом в локтевой сустав.

Раздался влажный хруст, но бес не издал ни звука. А я продолжил ломать кости, чтобы окончательно обездвижить тварь. Прямой жёсткий пинок пяткой в голень — и снова треск. Вот теперь можно пеленать и вести на святую землю. Надеюсь, по пути демон успеет излечить тело старика, не хочется оставлять его инвалидом. Уж не знаю, способны ли они управлять этим даром, или всё происходит неосознанно, на инстинктивном уровне. Хотелось бы верить в последнее, иначе мой план — полное дерьмо.

— Миха, верёвку! — крикнул я, и из бокового окна машины тут же вылетел целый моток. Благо нож у меня всегда с собой.