Каин открыл глаза и поляну заполнил горький смех, когтями царапающий душу. На несколько миль вокруг поляны в лесу вскрикнули вмиг пробудившиеся птицы, взвизгнули звери, ощутив боль Первого бога, который утратил всё, даже себя.

Теперь он вспомнил и наконец-то понял, что произошло тогда в пещере. Тот, кто считал себя хозяином Тьмы, оказался её игрушкой – рабом! Перед глазами всплыло воспоминание того, как он изувечил своих созданий. Рождённых из света, стали называть демонами, за жестокость и жажду крови. И всё это из-за него.

Но сильнее всего Каина ужаснуло, что в разлом его отправила Эриолин. Она же потом приходила к вирату, заставляя их покинуть мир вместе со своим богом-создателем. Это означало, что Тьма добралась и до сестры, а виноват в этом был Каин. Ведь это он привёл к ним Тьму.

На Каина тут же навалилось чувство вины и безысходности, заставляя ссутулиться и схватиться за голову.

– Что я наделал, – тихо простонал он.

– Ты всего лишь вернул себе то, что у тебя забрали! – раздался голос тьмы, которая подкралась к нему, стоило исчезнуть Создателю.

Она нервничала и пыталась понять, как действовать дальше. Вроде Каин не заискрился вновь светом, его душа была по-прежнему черна и черства, так что действовать требовалось осторожно. Намного проще осуществить свои планы при поддержке сильного тёмного бога, чем при его сопротивлении. Ведь маленький, глупый отголосок тьмы даже не понял, что душа Каина уже начала очищаться от скверны.

– Чего же ты хочешь от меня? – он поднял голову и посмотрел на девушку, стоящую рядом.

– Я хочу, чтобы ты вновь стал тем самым повелителем теней, который пришёл ко мне тогда! – прошипела тьма. – А ты стал слабым!

Поднявшись, он посмотрел на неё сверху вниз и усмехнулся. Пришёл… Надо же как ловко она пытается всё обставить. Ведь он не приходил к ней, ни тогда, ни сейчас.

– Кое-что ты не учла, – сказал Каин, глядя ей в глаза. – Я остался прежним. А вот ты в своём желании подчинить, дала мне слишком много.

На поляну начали выползать тени, обступив их непроходимой стеной, со всех сторон. Тёмный бог усмехнулся, глядя на вспыхнувший в глазах тьмы испуг, после чего наклонился к ней и прошептал на ухо:

– Раз ты утверждаешь, что я пришёл к тебе, ответь на мой самый первый вопрос ещё раз. На тот, который я задал тебе там, в пещере. Кто ты?

– Никто, – в ужасе прошептала она в ответ, понимая, что Изначальная Тьма сама дала богу власть над собой, когда заговорила в той проклятой пещере. – Всего лишь…

– Тень, – закончил за неё Каин, и тут же насмешливо добавил: – А помнишь, кем ты сделала меня?

Широко распахнув наполненные леденящим ужасом глаза, она беззвучно проговорила:

– Повелитель теней…

Снег хлопьями сыпал с неба, укрывая землю белоснежным покрывалом. Часы повернули стрелки, начав свой извечный отсчёт. Ровно двенадцать ударов и старый год завершится, уступив место новому. Так было и будет всегда. Время продолжит свой бег несмотря ни на что. Его можно замедлить, остановить на какой-то миг, но оно всё равно продолжит бежать вперёд: унося в прошлое воспоминания и события, подталкивая тебя в будущее к последствиям совершённых поступков.

Каин с горечью смотрел на паникующий отголосок тьмы, решая невероятно сложную задачу: как поступить. В этом мире будет не сложно сопротивляться и даже подчинить своевольную стихию, здесь она слишком слаба. Но что делать с Изначальной Тьмой?

Ответа на этот вопрос у Каина пока что не было. Одно он понимал со всей ясностью – необходимо было как можно скорее вернуться домой, пока ещё жива Эриолин и братья. У него не было права бросать их в беде, которую сам привёл в дом.

А вот тьма в этот момент смотрела на того, кто должен был стать разменной фигурой в её игре, но сорвался с крючка. Каин был её слугой, рабом! Но внезапно всё изменилось, и раб стал хозяином.

«Так не должно быть! Это я дала ему Силу! Как он посмел бросить мне вызов!»

Мысль тьмы была невероятно стремительной, как и волна магии, ударившей в Каина. Только тот даже не пошатнулся, а просто впитал Силу и, усмехаясь, произнёс:

– Всего лишь тень, не так ли?

И лишь тогда тьма наконец-то осознала, что больше не сможет его подчинить. Она не могла даже расправиться с этим наглым богом, посмевшим бросить ей вызов! Это стало для неё настоящим ударом. Теперь оставалось лишь ждать и надеяться, что Изначальная Тьма, оставшаяся в мире Каина, отомстит за всё. Ведь он не оставит в живых жалкий отголосок!