– Последний вопрос, – внезапно вырвал её из размышлений тёмный бог. – Элине действительно необходимо столько тьмы, чтобы ритуал прошёл успешно? И учти, соврать теперь ты не сможешь.

– Нет, – выплюнула против воли тьма, приготовившись к забвению.

Но ничего не произошло. Каин не уничтожил дрожащую, словно от холода тёмную фигурку, не попытался сделать из неё бездумную тень, хоть и мог. Он лишь хмыкнул и открыл портал в академию, напоследок насмешливо пробормотав:

– Забавно.

Последний удар часов оповестил о перевёрнутой страничке календаря и начале нового года, когда тёмный бог зашёл в зал, где адептам устроили праздник. Увидев Элину, стоящую рядом с друзьями, весёлую, смеющуюся, наслаждающуюся каждым мгновением этой ночи, Каин мысленно рассмеялся:

«Ну что ж, Илира, поздравляю! Ты сделала то, что не вышло у Создателя. Я всё же признал человека равным себе. Ты так хотела сохранить свой мир, и у тебя это получилось. Только вот Искорку, я всё равно не отдам!»

Подойдя к девушке решительным шагом, он застыл за её спиной. Смех и веселье тут же приглушились, и адепты начали перешёптываться, что привлекло внимание Элины. В принципе, она догадывалась, кто мог вызвать такую реакцию у ребят. Всё же они вполне спокойно воспринимали всех магистров, кроме Каина. Последний вызывал у многих оторопь. Сказывалось божественное влияние и недоумение, как могла Элина так быстро сменить жениха.

– Потанцуй со мной, – раздался бархатный голос, укутавший мягким покрывалом, и Элина с трудом сдержала тяжёлый вздох.

Изобразив вселенскую скорбь, она развернулась к нему и криво улыбнулась. Каин лишь хмыкнул, поскольку теперь знал, что это игра одного актёра. И как только она додумалась до такого хитроумного плана?.. Разглядывая девушку, тёмный бог размышлял о прошлом, вспоминал ту встречу в разломе и старательно молчал. Сейчас не время копаться в прошлом. Пора думать о будущем.

Он протянул руку, заметив, что Элина медлит, и едва сдержал смех, когда та с видом поруганной чести вложила свою ладонь в его. Музыка сменилась, словно по заказу на медленную мелодию и на танцпол вышли парочки. Каин закружил Элину в танце, и попытался убрать её защитные чары, но с удивлением отметил, что теперь это сделать довольно сложно.

Нет, он не хотел полностью лишить девушку защиты – должна же быть в женщине хоть какая-то загадка. Но его совершенно не устраивало, что от Элины исходит холод. Тот самый холод тьмы, на которую Каин был невероятно зол.

– Помнишь, я как-то сказал, что ты не умеешь лгать? – слегка отрешённо проговорил он, отчего Элина напряглась. – Признаю поражение! Ты отлично лжёшь. Побила все рекорды и даже обвела меня вокруг пальца.

Открыв рот, Элина судорожно пыталась придумать ответ. Ведь тут главное не наговорить лишнего. Мало ли о чём сейчас говорит мужчина. Может он имеет в виду совершенно безобидную ерунду! Только Каин не дал возможности заговорить и неожиданно ошарашил:

– Можешь больше не изображать из себя грусть-печаль, Искорка. Я не просто так забегал к тебе поздороваться сегодня. Да, радость моя, твой маскарад раскрыт. Кстати, тьма тебя больше не побеспокоит. Мы уладили все наши трения. К тому же, как оказалось, для ритуала необязательно делать из тебя не пойми что, так что расслабься.

Хлопая ресницами, Элина смотрела на него огромными, как плошки, глазами и не верила в происходящее. Сегодня она долго пыталась понять, зачем Каин приходил, и что же случилось после. Признаться, девушка переживала, не навредила ли ему тьма. Но сейчас он вовсе не выглядел подавленным, как несколько часов назад. Наоборот, теперь Каин был уверен в собственных силах, и от него больше не исходил жуткий холод.

И тут до Элины начало доходить, что изменилось. Он был… не совсем тёмным богом. Другого подходящего объяснения и не подобрать. Нет, тьма по-прежнему проглядывала в его серебристых глазах, но теперь там был и свет! Удивительно. Вновь открыв рот, девушка хотела спросить, как такое возможно, но Каин покачал головой и проговорил:

– Скажу один раз, запомни мои слова и пойми, что это не обговаривается. Ты уйдёшь в разлом вместе со мной. Ритуал будет проведён, потому что его нельзя прерывать. Да и просто… я не хочу потерять тебя так быстро. Тысяча лет, это ведь такая малость. – Он крутанул Элину в танце и, вновь не дав ей произнести ни слова, добавил: – Видишь ли, Искорка, неважно, тёмный я или светлый, одно останется неизменным – ты принадлежишь мне. Я так решил. Поэтому, смирись.

«Нет, ну вы это слышите?!» – мысленно возмутилась Элина, совершенно позабыв, что разговаривать мысленно при Каине не совсем безопасно.

«Слышим и очень даже хорошо», – процедил в ответ Эш, но как-то тихо, словно старался шептать.

«А вам не кажется, что он как-то изменился?» – вдруг задал вопрос Дарион, и все моментально позабыли об осторожности.

«Ты тоже заметил? Я уже подумала, что у меня галлюцинации», – протянула Элина.

«Он стал сильнее. Намного сильнее! И это очень плохо», – озадачил всех Эштиар.