После запрета простолюдинам обучаться в академии, Пресветлый со своим племянником получили доступ к дармовой кормушке. Теперь они могли беспрепятственно находить в отдалённых деревнях одарённых и забирать их Силу вместе с жизнью. Да, как обычно, никому не было дела до того, сколько местных в затерянной деревне не дошло домой. На все жалобы родственники получали один ответ от стражей порядка: сгинули в пути.

Но, оставались ещё и маги среди аристократии, которых требовалось опустить с небес на землю, слишком уж сильными те были по мнению Закроса. В тот же миг ректором в академии назначили Лирентия де Витара. Ведь все знали, как тот любит власть и золото, а такими людьми проще управлять. Затем, упростили обучение, чтобы в королевстве не было сильных магов, способных отобрать власть у семейства де Лиор.

Правда, неприятность пришла оттуда, откуда не ждали – Ковен заинтересовался, куда пропадают маги, которых приводили к Пресветлому. Быстро подсуетившись, де Лиоры избавились от Верховного, который задавал много вопросов. Все думали, что место главы Ковена займёт Закрос, как самый сильный маг после дяди, но тут произошло непредвиденное.

Откуда появилась эта пигалица со взглядом старухи, никто не знал. Только Илира в одно мгновение доказала, что Закрос слюнтяй по сравнению с ней. Магический дар новой Верховной поражал. А ещё поражала её невосприимчивость ко всем видам зелий, ядов и чар.

Не желая связываться с невероятно сильным магом, которого никак нельзя приструнить, Эридан установил с Ковеном нейтралитет. Конечно, были небольшие стычки, и в народе даже пошли слухи, что Ковен с Орденом находятся в состоянии негласной войны. Но тут уже ничего поделать было нельзя. К тому же одарённые стали прятаться, словно поняли, что их целенаправленно истребляют.

Годы летели, как-то всё само собой пришло в состоянии гармонии. Пресветлый получал свою порцию власти и магии, племянник активно помогал, и всё было как в сказке. Ровно до того дня, когда Закрос сообщил, что вскоре им будет принадлежать весь мир и куда-то исчез на несколько дней…

Куда он ездил, и что пытался сделать, так и осталось для Эридана тайной, но домой вернулся абсолютно другой Закрос. Было заметно, что ему больше не приносят радости былые интриги. Он не желал участвовать во многих затеях дяди. Закрос просто самоустранился и постепенно свёл общение с Эриданом на нет. А три года назад он вдруг объявился в академии и начал разрушать всё, что сам и создавал.

Стук в дверь вернул Пресветлого в суровую реальность, где предстояло снова совершить нечто ужасное. Хоть могло показаться, что Эридан был рад избавиться от племянника, но на самом деле, его бросало в дрожь от одной мысли об этом. Словно он второй раз собирается убить её… Райну. Вздрогнув, мужчина сделал глубокий вдох и постарался вести себя как можно более непринуждённо.

– Приветствую, дядя, – насмешливо произнёс Закрос, стоило двери открыться.

Не дожидаясь приглашения, он зашёл в кабинет и уселся в кресло у камина. Окинул Пресветлого задумчивым взглядом и криво усмехнулся. Не требовалось быть безликим, или же сильным магом, чтобы заметить, как нервничает Эридан. Каждое его движение отдавало страхом и, что неожиданно, сожалением. Наблюдая, как глава Ордена встаёт из-за стола и подходит к бару, Закрос чуть не рассмеялся.

«Да он никак решил избавиться от племянника!» – мысленно обратился он к Каину.

«Мило, выпей яд, пусть порадуется, а потом сделай так, чтобы я о нём больше не слышал», – отозвался тёмный бог.

– Рад встрече, дорогой племянник. Выпьешь со мной? – заговорил Эридан, прерывая мысленный диалог безликого с Хозяином.

Он наполнил два стакана каким-то напитком и добавил в один из них каплю сильнейшего яда из специального отверстия в кольце. Протянув напиток племяннику, Пресветлый уселся обратно за стол и отсалютовал. Закрос едва заметно хмыкнул и сделал большой глоток, но чуть поперхнулся, заметив напряжённый взгляд Эридана. Поняв, что чуть всё не испортил, Пресветлый моментально взял себя в руки.

– Чем обязан твоему визиту? – проговорил он, стараясь завязать непринуждённую беседу, в ожидании пока подействует яд. – Последнее время ты не слишком стремился со мной увидеться.

– Прости, не знал, что ты столь сентиментален и скучаешь, – ухмыльнулся Закрос, вновь делая глоток. – Меня интересует, где ты был этой ночью.

Чувство неправильности происходящего и смутное беспокойство всё сильнее охватывало недоумевающего главу Ордена. Во все глаза уставившись на племянника, он ждал, когда подействует яд, но с изумлением понял, что Закрос явно не планирует умирать. Стало до того жутко, что вновь задрожали руки, которые пришлось спрятать под стол. Заметив, что Закрос продолжает улыбаться и ждёт ответа на свой вопрос, Эридан медленно проговорил:

– Я был здесь, в своём поместье. Могу узнать, чем тебя так заинтересовал мой досуг?

– Сегодня ночью из академии пытались похитить адептку.

– И как это связано со мной? – слишком уж искренне удивился Пресветлый.

Правда, удивлялся он не событию, а тому, что Закрос допил напиток и поставил пустой стакан на столик возле кресла. Вот только он до сих пор был бодр и свеж, ни капельки не напоминая мертвеца! Эридан даже задумался, не перепутал ли он яд, когда наполнял кольцо.