– Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, моя сладкая. Видишь ли, если у тебя есть к кому-то хоть одно довольно сильное чувство, то оно может перерасти в другое. Главное, задать правильное направление.

– И ты считаешь, что я испытываю к тебе сильное чувство? – она вопросительно глянула на бога.

– Элина, – протянул её имя Каин, – прекращай себе лгать и изображать дурочку.

Слегка вздрогнув, девушка задумалась. А ведь она действительно испытывает к нему чувства и довольно сильные! Интересно, а можно ли задать правильное направление, чтобы вышло от страха и ненависти до любви? Люди говорят, что можно… только как быть, если у тебя уже есть любимый? Вздохнув, Элина грустно улыбнулась. Всё-таки ненавистью тут и не пахло. Страх, раздражение, желание помочь, но никак не ненависть.

– Я никогда не лгала ни себе, ни тебе, – грустно улыбнулась она. – Ты прекрасно знаешь, что я люблю другого, просто не хочешь этого принять. Постоянно придумываешь какую-то мифическую Элину, которой не существует, а потом, пытаешься сотворить её из меня.

– Так уверенно об этом говоришь, – произнёс мужчина, после небольшой паузы. – Понимаешь, я живу уже очень долго, намного дольше других богов. За это время я столько всего успел увидеть… Поверь, я способен понять есть ли чувства у человека, и для этого не требуется никакая магия. Нас тянет друг к другу, не отрицай. Может быть, сейчас ты и любишь де Круа, но он – твоё прошлое, а я стану для тебя будущим.

Каин поднялся из-за стола и подошёл к краю террасы, где застыл, словно мраморная статуя, вглядываясь вдаль. Какое-то время он молчал, чем встревожил Элину: мало ли, а вдруг ему стало известно, чем сейчас заняты хранители! Но, в итоге мужчина повернулся и поманил её пальцем к себе.

Не заставляя его ждать, она подошла, мысленно отсчитывая минуты необходимые на поход в подземелье, и замерла, вопросительно приподняв брови. Каин улыбнулся, заметив любопытство во взгляде девушки. К тому же ему пришлась по душе такая исполнительность. Наконец-то Элина делает, что ей говорят, а не задаёт массу не нужных вопросов!

– Смотри вниз, видишь этих людей? – он указал на прогуливающихся горожан. – Они странные, слабые, и в чём-то даже жалкие, но абсолютно все уверены, что у них есть выбор. Знаешь почему?

Слегка перегнувшись через перила, Элина наблюдала за прохожими, и пыталась понять, что же ей хочет донести Каин. Внезапно на талию легли горячие мужские ладони, а следом раздался тихий голос прямо над ухом:

– Не делай так, – тёмный бог притянул девушку, крепко прижав её к себе, и пояснил: – Вы, люди, очень хрупкие создания. Раньше меня, как и многих богов, раздражала эта особенность, которая казалась слабостью и несовершенством. Только недавно я понял замысел Создателя. Ведь в этом ваша сила…

– Не понимаю… – попыталась заговорить Элина.

– Вначале это жутко бесит, – перебил Каин, не дав договорить. – Хочется раздавить человека, подчинить. Как бы объяснить… хочется показать, насколько легко вас сломать. Но боги не учли один момент – мы были созданы, чтобы хранить жизнь во Вселенной. Не удивительно, что один за другим, все захотели вас защитить и уберечь. Словно детей… Вот только люди не настолько слабы. К тому же, возвращаясь к началу разговора, они обладают редчайшим даром, в отличие от богов. Выбор.

Последнее слово Каин выдохнул ей в район шеи, отчего по телу промаршировали мурашки. Локоны защекотали кожу от лёгкого порыва ветра, вызванного дыханием мужчины. Внутри моментально вспыхнуло тепло и всё скрутилось тугим узлом. Элина судорожно втянула воздух и медленно развернулась лицом к мужчине, взглянув в чарующие серебристые глаза.

Признаться, Элину сильно смущал такой Каин, который не пытался заставить что-то сделать и не старался запугать или надавить. Сейчас он завораживал и очаровывал, не используя никакой магии, отчего хотелось прижаться всем телом и попросить никогда не отпускать.

Протянув руку, Каин вытащил шпильку из волос девушки и улыбнулся, наслаждаясь зрелищем. Волосы золотистым плащом накрыли плечи Элины, делая её похожей на настоящую богиню. А ведь она ещё была смертной – человеком. Насколько же прекрасной она станет после ритуала!

– О каком выборе речь? – тихо поинтересовалась Элина, чтобы нарушить неловкую тишину.

Он пропустил прядь золотистых волос сквозь пальцы и тихо рассмеялся, заметив, как пошатнулась девушка.

– Выбор… – вновь раздался его голос с неизвестно откуда взявшейся хрипотцой. – Изначально лишь нескольким существам дали этот невероятный дар. Как понимаешь, люди оказались в числе везунчиков. В отличие от богов, они самостоятельно могут решать, кем им быть, чем заниматься и… кого любить.

Горячие пальцы прикоснулись к щеке, проложили дорожку вниз до шеи и дальше. Затем вывели какой-то замысловатый символ на ключицах девушки, отчего та буквально задохнулась под натиском нахлынувших чувств и пожалела, что вырез платья настолько глубокий.

– Но ты, радость моя, – продолжил говорить Каин, сводя Элину с ума нежными прикосновениями, – вскоре станешь богиней, поэтому у тебя этого выбора не будет. Помнишь, я сказал на балу, что тебе стоит смириться? Я ведь не шутил.

И волшебство растворилось – разбилось вдребезги, словно кривое зеркало. Элина ощутила, как похолодели от страха руки, а сердце пропустило удар. Каково это: не иметь права выбора, быть тем, кем сказали, делать лишь то, что положено? И самое ужасное – кто-то заранее решает, кого тебе любить!