— Говорили, — набравшись смелости, твердо произнесла я. — Так вот, я отказываюсь потакать вашим желаниям, — я сделала шаг назад, будто это как-то способно помочь противостоять принцу. Мы в запретном лесу, отсюда нет выхода, кроме как воспользоваться порталом. Порталы открывать я не умею, поэтому, если Анарэль бросит меня здесь и сейчас, придется несладко. Тем не менее я добавила: — Или вы отправите меня в академию или…

— Или что, Кая? — насмешливо ответили мне, делая шаг в мою сторону. — Воспользуешься своей магией?

— Чтобы вы снова оскорбились? — с сарказмом спросила я, желая «задеть». — Нет, конечно, ваше высочество.

— Тогда что?

— Я уйду, — с этими словами я быстренько обогнула Анарэля и решительно зашагала прочь от полянки, на которой у нас состоялся пренеприятный разговор.

— Далеко ты не уйдешь. Ты в моей полной власти! — торжественно донеслось мне в спину.

— Это не законно удерживать адептку академии, — буркнула я себе под нос, но Анарэль все таки услышал.

— Закон здесь я, — самодовольство просто плескалось в его голосе.

Я развернулась, чтобы высказать все, что о нем думаю, но принца на полянке уже не было. Куда делся?

— Кая, — произнес он у самого моего уха, от чего я подпрыгнула на месте, схватившись за сердце. — Для мага крови ты слишком пуглива.

Я поджала губы, холодея изнутри. Кажется, скоро мой пузырь сильной и независимой девушки лопнет, и я позорно разрыдаюсь. Анарэль, как выяснилось, мастер оказывать психологическое давление.

— Ты так странно смотришь на меня. О чем думаешь? — как ни в чем не бывало продолжил он, с интересом разглядывая меня. Не первый раз ловлю себя на мысли, что он смотрит на меня, как на диковинного зверька, и от этого, признаться, становилось жутко.

— О том, что кто-то незаконно пользуется своей властью, — отчеканила я, сдерживаясь из последних сил.

— Давай на чистоту, Кая, — вздохнул принц, — меня к тебе влечет так, как никогда и не к кому. Я просто хочу, чтобы ты приняла мои ухаживания.

— Ухаживания? — изумленно пробормотала я. — Это ты сейчас о том, как сказал: «сегодня вечером придешь в мои покои»? — я не сразу заметила, что в порыве гнева перешла с ним на «ты».

— По-другому ты не понимала, — мне обольстительно улыбнулись, покровительственно кивнув.

— Хорошо, — миролюбиво произнесла я, отрешенно посмотрев в сторону многовековых деревьев, виднеющихся издали. — Допустим, если бы наше знакомство было иным, не таким ужасающим, и если бы ты был не заносчивым принцем, а обычным парнем, то, быть может, у нас бы и состоялся какой-нибудь нормальный диалог, вот только, как мне, зная, что ты инициатор уничтожения таких, как я, относится к тебе нормально?! — последние слова я просто выкрикнула ему в лицо.

Судя по выражению его лица, Анарэль даже не удивился, словно и ждал от меня этих слов.

— Это не относится к делу, — сухо ответил он.

— Да что ты? Тебя не смущает, что ты предлагаешь стать любовницей магу крову?

— Что за высокопарные речи, — усмехнулся он, сделав еще шаг. — Не думай об этом. Если ты будешь со мной, тебе ничего не грозит.

От столь вопиющих слов меня бросило в жар. Это же настолько надо быть наглецом, чтобы заявлять подобное.

Я набрала в легкие побольше воздуха.

— Ты заносчивый, наглый, бессердечный хам, который, ко всему прочему, не уважает человечную жизнь, — мой голос просто звенел от гнева и от переполняющих меня чувств. — Чем тебе маги крови не угадили? Если ты и твои подручные не можете отыскать какую-то кровожадную шайку обезумевших магов, это означает, что в этом виноваты — вы, и только вы, а не простые маги, не имеющие абсолютно никакого отношения к тем преступлениям. И то, что вы собираетесь сделать таких, как я, вне закона, только показывает, что такие, как вы, готовы пойти по головам, не взирая на здравый смысл, — я понимала, что надо остановиться, но была не в силах. Наверное, если принц оскорбиться, мне не сносить головы, только вот, как остановиться? — Я больше не желаю говорить с тобой! Избавь меня от своих гнусных предложений и от своего общества, — произнесся последнее слово, я зашагала прочь, чувствуя, как по щекам льются жгучие слезы.

Сама не ожидала от себя подобной реакции. Высказала все, как на духу. Только вот, почему так больно?

Я шла, не разбирая дороги, когда на моем пути возник портал. С мыслью, что «хуже уже не будет», шагнула в него и тут же оказалась в холле академии. Утерев рукавом слезы, оглянулась. К счастью, Анарэль не последовал за мной. Сев в ближайшее кресло, прикрыла глаза.

В голове полнейший хаос. Боги, какой же он все-таки самоуверенный! Дескать, он мужчина, и что у него имеются «потребности». И это, по его мнению, основание для мгновенного прощения? Вести себя так развязно, опираясь на низменные желания, низко и аморально. Я не завидую его будущей супруге, которая будет вынуждена мириться с его многочисленными изменами. Однако больше всего меня потрясло то, как он спокойно предложил принять его «ухаживания», ведь тогда меня, как мага крови, не тронут. Это же насколько надо быть беспринципным и наглым, чтобы заявлять подобное? Нужно время, чтобы переварить наш непростой разговор.

Я приложила ладони к горящим щекам, с ужасом осознав, что опоздала на факультатив по некромантии. Рядом с ним время пролетает незаметно. Самое ужасное, что я ничего не могу с этим поделать…

— Кайниэль, девочка моя! — донесся до меня звонкий голос лорда Бэкшота. Погруженная в свои мысли не сразу заметила опекуна, спешащего ко мне. Я, отбросив все посторонние мысли, тут же подскочила с места и направилась к нему на встречу.

— Все в порядке? — обеспокоенно вопросила я, с удивлением отмечая, что лорд Бэкшот бледнее, чем обычно.