– Есть что сообщить?
– спросил Катон.

– Я говорил с Галерием, когда только что пошел поссать. Он буквально вернулся с дежурства. Ни звука от врага. Полагаю, они тоже хотят отдохнуть перед тем, что произойдет сегодня. Макрон посмотрел на запад, когда первые лучи солнца слабо протянулись, изо всех сил пытаясь пронзить туман.
– Это последний восход солнца, который увидят многие люди в этой долине...

– Да, это так.
– серьезным тоном ответил Катон, а затем оглянулся.
– Где Гитеций?

– Без понятия. Вчера вечером он не вернулся к огню. Он мог присоединиться к лекарям в редуте. Либо так, либо его отправили присоединиться к мирным жителям, направляющимся на север, учитывая то, как ты с ним разговаривал.

В словах Макрона было трудно не заметить осуждающую остроту, но Катон высказал свою мысль, принял решение и не видел причин возвращаться к нему.

С восходом солнца туман постепенно редел и, казалось, отступил вниз по склону, где остановился над ручьем и продолжил там висеть. На возвышенности позади бритты уже были в движении. Большие отряды пеших людей вышли из вражеского лагеря и заняли свои позиции по дуге, обращенной к римской армии. Они уверенно двинулись вперед, прежде чем их остановили и выстроили на позиции вожди, постепенно выстроившись в линию, по крайней мере, в три раза длиннее, чем у римлян, с глубиной, которая простиралась вверх по склону почти до гребня. Кавалерия мятежников, несколько тысяч человек, двинулась на фланги, а затем отправила своих коней в тыл, приближаясь к своим пешим товарищам и ожидая начала боя.

За ними появились первые повозки и телеги, выстроившиеся вдоль гребня дальнего склона. Там их распрягли и столкнули вместе, образовав прочную на вид баррикаду, которая постепенно удлинялась за фланги армии и огибала их на некотором расстоянии. Катон мог разглядеть многотысячные фигуры, забирающиеся на повозки: женщин, детей и стариков, плотно наполняя импровизированный театр.

– Что там происходит?
– спросил Макрон, покосившись на баррикаду.
– Похоже, они готовят собственные укрепления. Неужели они думают, что мы настолько приведем себя в боевое исступление, что сами нападем на них?

– Это не для этой цели, - сказал Катон.
– Мне кажется, что Боудикка хочет дать как можно большему количеству своих людей представление о происходящем. Как публика в театре, только вход бесплатный и кровопролитие настоящее.

Как только первые вражеские отряды заняли позиции, воины сели, ожидая прибытия новых боевых масс. Туман над ручьем рассеялся, когда солнце поднялось над горизонтом. В нем была заметная тусклость, и дымка застилала небо так, что оно казалось коричневым, а не ясной лазурью прежних дней. К северу тянулась гряда темных облаков, а воздух был неподвижен и казался тесным и неуютным.

Линия врага находилась по крайней мере в метрах четырехстах от ручья, и небольшие группы воинов спускались по склону, чтобы наполнить бурдюки с водой и отдать их товарищам. Катон понял, что, несмотря на дымку, день будет жаркий, и он приказал каждой центурии своей когорты отправить часть людей к воде, неся фляги и для остальных людей. Он с любопытством наблюдал, как некоторые из ауксиллариев и бриттов обменивались комментариями и даже обменивались пайками и мелкими предметами, детали которых он не мог разобрать.

– Это странное дело, - прокомментировал он Макрону.
– Эти люди там, кажется, неплохо общаются. Через несколько часов они попытаются распотрошить друг друга мечами. Я не уверен, что мне стоит этому потакать.

– Оставь их в покое. Какой вред это может причинить?

– Полагаю никакой.

Когда прошли ранние утренние часы, и не было никаких признаков неизбежности нападения, всадники с обеих сторон отвели своих лошадей к ручью, чтобы напиться, и продолжился обмен шутками и безделушками. Однако примерно через три часа после восхода солнца Светоний послал трибунов приказать войскам вернуться на свои позиции. Повстанцы, выстроившиеся на другом берегу ручья, с отвращением смотрели на молодых римских офицеров и громко освистывали их.

Как только все люди вернулись на свои позиции, наместник прошел вдоль римской линии слева направо, останавливаясь у каждой когорты, чтобы обратиться к людям и предложить им поддержку и обещания добычи, которые они получат, как только мятежники будут побеждены. Тот факт, что большая часть добычи, находившейся в руках врага, раньше принадлежала римлянам и их местным союзникам, не имел ни малейшего значения. Каждый раз бриттские воины громко аплодировали ему и насмехались с дальнего склона.

Поговорив с Десятой Галльской когортой, он поехал туда, где Катон и Макрон стояли возле штандарта, и крикнул: - Как поживают твои герои Восьмой Иллирийской в это прекрасное утро, префект Катон?

– Хорошо отдохнули и желают наподдать жару, командующий!

Светоний провел коня вдоль непринужденно стоящих людей, а затем повернулся к Катону.

– У тебя здесь суровые воины, я посмотрю.

– Да, господин, - ответил Катон, подыгрывая.
– Такие, какие они и есть.

– Я надеюсь, что они будут также злобно сражаться, как и выглядят. Каждый из них похож на самого подлого негодяя из последних бандитских группировок Субуры!