– Ведьма, значит?..
– задумчиво произнесла Павла.
– Тогда надо от нее избавляться. Хочешь, я помогу тебе?

– Правда?!
– Глафира крепче сжала руку подруги и с надеждой всмотрелась в ее лицо.
– Ты сделаешь это для меня?

– Да без проблем!
– заверила Павла.
– Вдвоем всяко проще воевать против ведьмы, чем в одиночку. Надо только придумать план, без него никак.

– У нас есть время до завтра, - обрадованно заявила Глаша.
– Обязательно что-то придумаем. Вместе - мы сила! Я так рада, что познакомилась с тобой, Павла. Знаешь, если тебе понадобится моя помощь, я тоже за любой кипиш.

– У меня есть предложение, - с необычайно серьезным выражением произнесла Павла.
– Давай поклянемся, что не дадим твоему отцу и моей матери выйти замуж и жениться. Это будет наша с тобой страшная тайна. Будем вместе бороться против любых ведьм или колдунов. Как тебе идея?

Девочки ударили по рукам и, обнадеженные, приступили к обсуждению тайного плана. И только Крендель ворчливо возмутился, ему хотелось играть и резвиться в саду с маленькими подружками, а девчонки так увлеклись, что совершенно забыли о его существовании. Их захватили идеи.

Следующий день выдался суматошным, но оттого не менее радостным. Домик управляющего срочно приводили в жилой вид, а он готовился открыть двери двум молодым хозяйкам. И одному резвому щенку, уже возомнившему себя здесь главным. Крендель не мог пропустить всеобщее «веселье», оттого постоянно путался под ногами, забирался куда не следует и всеми силами стремился «помочь». Парень лакей, выделенный в помощь, долго искал отвертку, а оказалось, песик успел зарыть ее в саду, приняв за кость. На новых ярких занавесках в гостиной остались отпечатки лап - должен же был Крендель проверить их на мягкость. Несколько раз Марья выносила щенка на улицу и даже запирала в сарае. Но малыш все равно выбирался и возвращался.

– Надо сколотить ему будку и посадить на цепь, - решил лакей, в очередной раз потеряв нужный инструмент.
– Этот пес вам житься не даст.

– Нельзя, он же маленький, - вступилась за щенка Павла.

А Глаша, еще одна помощница, прижала Кренделя к себе.

– Не надо ни цепи, ни будки, - попросила Марья.
– Крендель слишком долго жил на улице и просто не умеет себя вести. Но я займусь его воспитанием, как только закончу с основными делами. А пока, девочки, погуляйте с ним в саду, пожалуйста. Пусть щенок набегается вволю, может быть, это отобьет у него желание помогать.

Девочки и сами были не против небольшой прогулки. Теперь, когда у них появился общий секрет, тем для разговоров прибавилось.

– Ты уверена, что все пройдет так, как мы задумали?
– украдкой поинтересовалась Павла.
– Это… средство подействует?

– Обязательно, - твердо заявила Глафира.
– Но сделать это надо ночью, когда никто не видит. Ты сможешь выйти из дома в полночь?

– Думаю, да, - подтвердила Павла заговорщическим тоном и обернулась.
– Мама наверняка сильно устанет и даже не заметит, что я куда-то ходила. Все, смолкаем, твой дед идет.

Семен Петрович Вяземский не поскупился, обустраивая жилье для своих подопечных. Обновил мебель, кое-какую технику, наказал Александре купить лучшее постельное белье, полотенца, коврики, словом все, что понадобится новым хозяйкам. Напрасно Марья возражала и просила не тратиться так сильно. Ей бы хватило и того, что оставил после себя бывший управляющий. Его дом был одноэтажным, с двумя спальнями, гостиной и большой кухней. Последнее особенно впечатлило женщину, ведь именно здесь ей предстояло колдовать над своими салатами и закусками.

– Я пообещал, что вы будете жить в комфорте, и сделаю все для этого, - произнес Семен Петрович, с довольством оглядывая обстановку.
– Этот стол тоже следует заменить.

– Нет, не надо, прошу вас, - взмолилась Марья. Старый, но добротный кухонный стол приглянулся ей своими размерами и надежностью.
– Этот мне более чем подходит.

– Как знаешь, - повздыхав, согласился Семен Петрович.
– Но входную дверь поменяем.

– И это лишнее, - охнула Марья, тут же подыскав компромисс: - Достаточно будет замены замка. А дверь прослужит еще много лет.

На этом и порешили.

Семену Петровичу все больше нравилась Марья, ее отношение к хозяйству, умение ладить с людьми, во всем и всегда находить компромиссы. Она не кричала на помощников. Даже голоса не повышала, но при этом ее просьбы исполнялись точно и незамедлительно. «Из нее получится отменная бизнес-леди. И хозяйка, - решил про себя Семен Петрович.
– Я не ошибся в ней».

А Марье было немного стыдно, что в нее так вкладывается незнакомый человек. Обустроить жилье за один день - это дорогого стоит. Ей показалось, что Семен Петрович слегка нервничает из-за приезда сына, но при этом не хочет, чтобы они с Павлой в чем-то нуждались. Он пообещал разместить их с комфортом, и сделал это. А Марья твердо поклялась себе, что приложит все усилия, чтобы оправдать оказанное доверие.