– А?

– Она не замерла, но через минуту-другую это произойдёт. Так вот, выбраться можно лишь, приняв иное обличие.

– А? – глупо повторила Ася.

– Б! – начинала злиться блогерша. – Людьми мы останемся здесь навечно!

– Не пугай её, – начал Эль, но попал под обстрел недовольных взглядов и замолк.

– Нельзя вовремя обо всём сообщать? – закричала Ася. – Я ненавижу эту вашу магию! Что теперь делать?

– Тебе молчать! – кричала Алиса, – а нам превращаться!

– Вдвоём?

– Вдвоём!

– В кого?

– В птиц!

– Кого испугаешь птицами?

– Никого пугать и не надо, глупая!

– Самая глупая!

– Я по крайней мере не истерю-ю-ю, – протянула блогерша, и обе проводили взглядом исчезающую пустельгу. Эль в образе птицы промелькнул над их головами и исчез где-то в неизвестности.

Портал, представлявший собой этакий громадный лифт без крыши, начал медленно сужаться, как только хвост пустельги скрылся из поля зрения.

– И теперь что? – спросила Ася, обнимая себя за плечи.

– Теперь остаётся ждать. Эль должен достать посох и вернуться сюда, только…

Ася замерла с выражением бескрайней печали и страха:

– Да говори уже!

– Только путь найти не так просто. Портал сейчас уменьшится и погаснет. Мы останемся в кромешной тьме. Татуировка Клавдии Степановны должна осветить пространство, но она сможет действовать недолго. Её магии хватит на один раз. На один, понимаешь, Карамелина? Тебе придётся выбрать: или спасать светом нас или… – опустила глаза, – его.

– Всё… так плохо?

– Всё не по плану.

– Что значит не по плану?!

– Да то, что Клавдия Семёновна рассчитывала на тебя! Думала, сообразишь, что к чему, магией займёшься, книги почитаешь, чтобы в курсе дела быть. А ты… – махнула рукой. – Только и делала, что страдала фигнёй, по-видимому, раз до сих пор ни до чего не дошла и не в курсе, как пользоваться татуировкой.

– А ты почему не явилась раньше, раз такая умная? – пошла в нападку Ася. – Чего ждала нас? Помагичила бы и помогла бестолочам!

– Бабушке твоей обещала не рисковать! – рявкнула блогерша. – И уже сотню раз об этом пожалела! И хватит препираться! Надо действовать!

– Как действовать, если ты сказала, что мы можем только ждать!

– Да не ори ты! Твою магию…

– Сама не ори! – перебила Ася. – Ой…

Внезапно свет потух, и девушки погрузились в кромешную тьму.

– Отлично… – пробурчала Алиса, – теперь будет ещё сложнее.

– Подожди, – Ася пыталась нащупать руку Алисы. – Ты сказала мою магию, имея ввиду ругательство или…

– Или! – отчаянно вскрикнула блогерша. – За что мне такое несчастье! Твою магию надо вызволять, Ася, твою!

– Но… – Ася наконец нащупала руку, схватила. – У меня нет никакой магии. Я же впервые…

– Да не важно, впервые, во-вторые, – скрипнула зубами Алиса. – Как ты ещё не поняла, у тебя и мама, и бабушка были магичками, значит, какой-то зародыш, хоть какая-то способность должна быть и у тебя. Колдовать не надо, превращаться тоже. Всё, что от тебя требуется – это направить эмоции на з… – блогерша не договорила. Где-то совсем рядом прозвучал душераздирающий крик. А следом они услышали тяжёлые шаги. Пространство сотрясло, как при землетрясении.

– Не дыши! – велела Алиса.

– Что?

– Цыц!

Ася послушно затихла.

Что-то приближалось. Оно то топало, то беззвучно подкрадывалось. Но при этом и Ася, и Алиса отчётливо осознавали: ЭТО здесь. Когда неизвестное существо стало удаляться, и пространство перестало трясти, как нервную дамочку во время фильма ужасов, блогерша, несколько раз сжала руку Аси, тем самым привлекая внимание, а затем на ухо прошептала:

– Ты боишься темноты?

– Ну… так. А что?

– Не бойся. Темнота чувствует страх и порождает кошмары. Так и действует конец света, понимаешь? Зомби – это зомби, но до них ещё добраться надо. А для этого выжить. Я хотела предупредить, что страхи могут ожить, и поэтому тебе надо быть готовой. Все эмоции светлые и тёплые, прекрасные и нежные собрать в один комок и бросить в зло, если оно появится. Если снова появится, потому что вроде страх отступил. Только старайся не бояться и ничего не представлять, ладно? Темнота коварна.