Кроткие шаги зигзагом, и Алиса в зоне невидимости.

– А я люблю тараканов! – кричала тем временем Ася, убеждая не только страх, ну и саму себя в сказанном. А в памяти невольно выскакивали воспоминания, когда она маленькой девочкой впервые увидела таракана, как испугалась, закричала, как на помощь прибежала бабушка. Включила свет, обняла, успокоила и прямо тапкой растоптала насекомое, странно замершее под старушечьим взглядом.

Карамелина тогда верила, что таракан испугался того, кто его не боится и поэтому замер, и бабушка подтвердила. Теперь же понимала, что без магии там не обошлось.

Бабушка… Она всегда учила, страху надо смотреть прямо в глаза, а ещё что бояться не стыдно.

– А даже, если и боюсь! – продолжила Ася, – так это нормально. Ты уродливый! Такого любой человек испугается! – и тут перед глазами возник Эль. Ненастоящий – пришедший из прошлого. Из тех самых лет, когда они оба сидели в столовой универа и с отвращением рассматривали пятно на полу, бывшее некогда тараканом.

«Фу-у-у! Почему оно здесь? Почему не убрали?»

«Пропустили. Или свежее. Аська, не бойся. Это всего лишь пятно».

«Я и не боюсь».

«Ну да. То-то дрожишь, как листочек. Если хочешь, пойдём в другое место. Мы ещё успеем сбегать в кафешку неподалёку».

«У меня пропал весь аппетит. Давай просто уйдём».

«Хорошо».

Они ушли, но перед тем, как покинуть столовую, Эль сообщил буфетчице о неприятной находке.

Тем же днём Ася созванивалась с бабушкой – просила фирменный рецепт картошки. И рассказала о конфузе в столовой: буфетчица стояла красная и явно смущённая. Ася видела, как несчастная женщина прячет глаза от студентов, как будто сама раздавила этого таракана и не убрала.

С бабушкой Ася была откровенна. Они всегда делились друг с другом новостями. Приятностями и горестями.

Из-за таракана обе смеялись. Бабушка умела даже неприятный момент сделать забавным. Фантазировала, как пятно, маскируясь под таракана, следит за студентами, а потом докладывает сразу декану о всех воришках, недовольных питанием и просто безобразниках.

Бабушка…

Как же Асе её не хватало.

В глазах монстра проскользнуло сомнение. Карамелина краем глаза уловила движение или что-то вроде того в темноте. Она не была уверена, но ей казалось, блогерша приближается. Напрягая зрение, забыв о большом насекомом, Ася вглядывалась во мрак, и, наконец, различила силуэт.

Алиса всего на секундочку показалась из спасительной темноты. В полоске света Ася увидела её страх. Не иллюзию, а самый что ни на есть реальный. Отражённый на симпатичном лице.

«Только не шевелись, не думай, не бойся», – молила Ася.

Таракан, ставший вновь псом, медленно повернул голову к своей жертве. Принюхался. Блогерша сжалась в комочек. Ася сжала кулаки.

– Стра-а-ах-х-х, – то ли прохрипел, то ли прорычал пёс, и Карамелина едва ли не почувствовала ужас, окружающий Алису.

– Подумай о хорошем! Как меня учила!

– У меня мало хороших воспоминаний… – прошептала Алиса, но её шёпот под влиянием магии, был услышан Асей, и та поспешила на выручку. Она двинулась к псу, вытягивая руки, изображая зомби. Только не «мозги-и-и» слетали с её губ, а «бабушка, помоги-и-и».

Пёс вновь начал расти. Его морда потерялась где-то в вышине. Блогерша вскрикнула. Отчаянно. На разрыв.

– Подумай о моей бабушке, Алиса! Только не бойся! Думай! Вспоминай! Я рядом! Всё будет хорошо! – кричала она, сама уже мало веря в счастливый конец. Никто не спешил им на выручку, и магия не просыпалась.

Пёс поднял гигантскую лапу, и Ася вмиг поняла, что Алису сейчас раздавят. Что это конец.

Она бросилась на монстра, вцепилась зубами в шерсть, стала драть ногтями, радуясь, что со всеми событиями забыла про маникюр, и ногти успели подрасти. Ася пинала и била страх, воображая, будто рядом стоит бабушка. Бабушка, отлично владеющая магией. Сильная и храбрая. Не жалевшая себя в поисках маньяка и правды. Прилагающая все силы для защиты семьи.

Пёс пытался сбросить навязчивую девчонку, но Ася продолжала атаковать. Хватаясь за шерсть, она карабкалась всё выше и выше, надеясь там, на загривке дотянуться до глаз и ослепить монстра. Оглушить, засев в ухе. Выбить клыки худыми, но длинными ногами.

Татуировка засветилась. Внезапно. Миг, и к свету страха примешался ещё один – нежно-голубой. Он становился всё ярче и ярче, разгорался, стремительно окрашивая жёлтый свет глаз пса. Забирая пигмент и меняя на свой цвет.

Не веря своим глазам, Ася чувствовала, как становится ниже. Пёс уменьшался.

Она увидела Алису. Блогерша что-то шептала. В её глазах теперь не было страха. А затем, когда уже можно было спрыгнуть на землю, между псом и Алисой появилась бабушка.