Да, Эль был необыкновенным…

– Предлагаю использовать инструменты Клавдии Семёновны, – вернул голос бывшего из воспоминаний.

– Что?

– Взять лупу, кристаллы, – терпеливо пояснил Эль, – провести обыск дома.

– А ты этого ещё не делал?

– Нет. Здесь, в кабинете так же место и моей работы, а дом – это ваше семейное. Как-то… неудобно. – Стушевался.

– Я не против.

Эль вернулся в кабинет и выдвинул ящик стола.

– А давно ты работал вместе с моей бабушкой? – спросила Ася, наблюдая за тем, как бывший складывает в карман разноцветные кристаллы, больше напоминающие драже Skittles.

– С первого курса, – ответил, пряча лупу в другой карман и запирая дверь на ключ. Статуэтку птицы вновь зажал в руке. На молчаливый вопрос пояснил, – это не только птица, но и символ нашей работы. В некотором роде оберег. Бабушка в детстве не рассказывала про птичку, что спасла семью от пожара?

– Было.

– Так вот птичка – это пустельга и ею была моя мама.

– Она тоже из… детективов?

– Нет. Она из помощников.

Вышли из пекарни.

– Подожди! – округлила глаза Ася. – Ты тоже помощник, а, значит, – улыбнулась широко. По-издевательски. – Ты можешь превращаться в пустельгу? Вот это да…

Эль смутился.

– А в тигра?

– Нет.

– В собаку, дракона? А драконы, кстати, бывают?

– Нет. Не бывают.

– В медведя?

Помотал головой.

– Ну хоть в волка.

– Только в птицу.

Ася помолчала, а потом сказала:

– Не расстраивайся, – махнула рукой. – Девушкам птички тоже нравятся.

Эль готов был прибить бывшую.

У дома увидели девушку. Блондинка, что-то напевая, ковыряла носком туфли землю. Девушка была знакомой.

– Кристина! – обрадовалась Ася. Последовали долгие объятия. Эль общей радости не разделял. Молча кивнул – поздоровался.

– Мне Мада рассказала о приезде. Она, кстати, ещё не попыталась тебя завербовать?

– Если ты о показе, то да. И Эля тоже.

– О-о-о, – многозначительный взгляд на парня. – А что, вы бы отлично смотрелись! Я гляжу, помирились?

– Нет, – прозвучало в два голоса.

– А-а-а.

– Что хотела? – сухо поинтересовался Эль, приблизившись к девушке.

– Зачем так грубо? – возмутилась Ася. – Она пришла поприветствовать. Меня. Тебя это вообще не касается! Да, Кристина?

Девушка опустила глаза.

– Если честно, то… – начала Кристина, – я пришла не за этим. – Поспешно замахала руками. – Конечно, я безумно рада тебя видеть! С приездом! Я скучала! Но… мне нужно с тобой поговорить. Желательно наедине.

– Думаешь, я не догадался, о чём? – ухмыльнулся Эль.

– Да дай мне самой признаться!

– Признаться в чём? – Ася переводила взгляд туда-обратно, туда-обратно.

– В том, что лучше бы услышать внутри, – процедил Эль. – Неужели не понимаешь? – это он уже обращался к гостье.

– Он прав. Ась, можно войти?

Карамелина в некотором недоумении согласилась.

За ароматным чаем – у бабушки всегда хранились лепестки розы – и не менее вкусным вареньем поиграли в молчанку, а затем переглядки. Когда закончилось и питьё, и угощение, а Карамелина пошла доставать на смену клубничному варенью персиковое, Кристина протяжно выдохнула. Ася поставила банку, но открывать не стала.

– Говори, – велела. – Про бабушку детектива, а по совместительству ещё и мага я уже знаю, так что любую другую новость, думаю, выдержу.

Кристина нервно прикусила губу и начала рассказ. Она поведала обо всём: о том, как хорошо училась и заслужила практику у педагога магических превращений. О том, через какие испытания пришлось пройти, чтобы заслужить доверие. Подробно изложила историю знакомства с самым запутанным расследованием и в красках описала свои эмоции от подобного задания, ведь ей предлагали не что-то там, а стать помощницей Клавдии Степановны! Детектива, очень известного в определённых кругах. Кристина летала на седьмом небе от счастья и, наверно, не приземлилась бы, не случись трагедии с Асиной бабушкой. Кристина догадалась об опасности, подстерегающей старушку. Да только догадалась поздно. Обработать плиту не успела. В трагедии винила себя, поэтому, когда получила второй шанс, вызвалась помогать Раисе Павловне.