А плита? Профессиональная дорогущая оказалась на распродаже в Чарограде. Сюда из других городов-то нечасто заезжали, а тут такое событие. Странно это всё. Не подстроено ли? И бабушку вообще осматривали? Как не заметили странности: умерла от газовой плиты с функцией самовыключения.

Нет. В истории явно крылась тайна. И Ася подозревала, что не последняя. Поэтому решила: начинать надо резво. Кто знает, насколько верны опасения Эля? Если за Асей тоже охотятся, то времени мало. А, может, его совсем нет. О преждевременной смерти думать, естественно, не хотелось. Представить себя молодую красивую в гробу не получалось. Да и как она может попрощаться с жизнью, ничего в ней не успев? На работу не устроилась, любовь – бросила взгляд на бывшего – с любовью туго. Детей не нарожала. А ведь мечтала о двойне: мальчике и девочке. Первый бы походил на неё, а дочь на Э… Мысленно себя стукнула. Дурацкие фантазии! В общем, надо не о себе думать, а с убийством бабушки разбираться. Вспомнила всё плохое из отношений с бывшим, и полная злости, очень подкрепляющей силу духа, принялась за просматривание телефона. Эль всё-таки разрешил ей покопаться в бабушкином смартфоне. За что Ася отвесила глубокий поклон. И слегка подмела пол своими «вечно облитыми лаком волосами». Последнее заметил Эль, гранатой швырнув очередную шуточку. Ася в долгу не осталась, намекнув на его гены – отец Эля рано поседел.

Перепалка, молчание, снова перепалка. Наконец обоим надоело. Эль присоединился к Асе. Хмурый. И стали бывшие влюблённые дотошно рассматривать фотографии, искоса поглядывая друг на друга.

«Вряд ли сработаемся», – подумали одновременно.

В телефоне не нашли ни одной странной фотографии, а та, что вызывала вопросы, исчезла.

– Куда пропал снимок плиты? – насторожилась Ася.

– Похоже, кто-то его удалил.

– И это, Эль, подтверждает мою догадку – с итальянским чудом что-то не так.

Переглянулись. Через минуту оба стояли возле той самой плиты.

– Понять бы ещё что ищем, – вздохнула Ася так и этак рассматривая оборудование.

– Магию, – подсказал Эль, а затем добавил: – Ты что-то не слишком удивилась, узнав про скрытую сторону Чарограда.

– Меня сложно удивить, а смерть пугает больше магии. – На самом деле она удивилась. Очень. Но изо всех сил старалась этого не показывать.

Эль кивнул, не уставая поражаться собранности бывшей девушки, а также её способности лгать. Не знал бы он её целых пять лет, поверил, но он знал.

– Не вижу ничего такого, – призналась, заглядывая в духовку, всматриваясь в конфорки. – Плита как плита. Только несравнимо лучше нашей в общежитии.

Взаимно улыбнулись.

– Смотри, – сказал Эль, – сейчас я прочитаю заклинание, и мы попробуем определить остатки волшебства.

– Понтуешься? – поинтересовалась Ася, наблюдая за странными взмахами его рук.

– Не отвлекай.

– Понтуешься, – подвела итог. – Если всё так просто, что ж ты раньше не прочитал своё заклинание?

– Читал, – сухо ответил Эль. – Но почему бы не перепроверить?

Хмыкнула.

В глубине души Эль знал, делает это не только для проверки. Он действительно желал произвести впечатление. Какая девушка не обалдеет, увидев настоящую магию? Но бывшая… заноза… как обычно всё испортила... И ладно! Не больно-то хотелось!

Пасс, очередной, слова заклинания длинной вереницей, полная сосредоточенность и чувство головокружения. Нет. Ничего. Убийца сработал чисто. Никаких следов. Эль слегка пошатнулся.

– Ты чего? – взволновалась Ася.

– Управлять волшебством непросто, – пояснил бывший. – Возможны побочные эффекты. Сейчас пройдёт.

– Побочные эффекты? – изумлённо вопросила Ася. – Современная магия, что, как лекарство? Требует инструкцию для применения и ещё десять таблеток для поглощения эффекта первой?

– Вроде того, – улыбнулся Эль. – Только без таблеток. Ты ещё не раз удивишься, – произнёс многообещающе, – и Ася сразу вспомнила отношения с Элем.

Бывший отличался оригинальностью с момента их знакомства: никаких комплиментов, приставаний, попыток пригласить на свидание. А было вот что. Выходит Ася на общую кухню, чтобы пожарить сосиски, а они уже румянятся. Захочет пойти на концерт тех же «Зверей», он достанет билеты. Присмотрит новый шарфик, Эль его купит.

Со временем Ася узнала о договоре соседки и Эля – это Лиза «сливала» необходимую информацию – и разозлилась. Но лишь поначалу. Удовольствие от происходящего перекрывало возмущение.

А какие подарки делал бывший… Если цветы, то не банальные розы, герберы или там лилии. Нет, придумывал нечто этакое: ромашки, подсолнухи, орхидеи. А однажды подарил горшок с фаленопсисом. Ася над ним так тряслась, чуть ли не разговаривала. Ещё было лимонное дерево. Но, как и фаленопсис, простояло оно недолго. Наряду со всеми достоинствами у Аси были и недостатки: Карамелина совершенно не умела ухаживать за растениями. Даже непривередливое каланхое, растущее дома, зачахло от её «любви».