Женщина вытащила из кармана широкой накидки статуэтку птицы, и девушка к ней прикоснулась. В этот момент она лишилась и учёбы, и магии.

«Ладно… Попробую поступить на следующий год, – подумала, вздыхая. – Хорошо ещё в хомяка не обратили».

В последующие часы Ася только и успевала, что с абсолютно ошарашенным лицом молчать и слушать. Молчание давалось нелегко, но Карамелина старалась. Во-первых, Эль говорил быстро, и она переживала, что, если перебьёт, тот собьётся: иногда, от сильного волнения такое случалось. Во-вторых, у неё самой было столько вопросов… Не знала, с какого начать. Информация сносила Асю лавиной, а ведь они ещё даже не дошли до наследства! Страшно подумать, что прозвучит дальше. Голова пухла, мозги таяли быстрее леденца. В скором времени Ася нервно грызла палочку от конфеты.

Оказывается, Чароград, милый и уютный городок детства, где едва ли не каждая бабушка угощала Асю конфеткой, населяли не типичные люди, а одарённые. Ну, или как объяснил Эль, талантливые, упорные и особо предприимчивые. Институт, где учили всему и понемногу – о такой странности Ася раньше не задумывалась, сразу после школы уехала в Петербург и погрузилась в новую жизнь, – имел две оболочки. Одну, невидимую посторонним и непросвещённым, вроде той же Аси. Другую – магическую, и та вела совсем в другой институт совсем к другим наукам. Именно там училась Клавдия Степановна. Именно туда хотела пригласить и внучку. Но с детства отличавшаяся сложным характером, в юности Ася стала совсем невозможной, и бабушка передумала, решив, пусть всё остаётся так, как есть. То есть тайной.

Возможно, Карамелина никогда бы и не узнала правду, но бабушку убили. В этом Эль не сомневался. И теперь её дело придётся продолжить Асе, если, конечно, внучке хочется найти убийцу.

Здесь Ася начала возмущаться:

– Неужели ты считаешь меня такой чёрствой?

– Не в этом дело, – ещё больше посерьёзнел бывший. – В твоих чувствах к бабушке я не сомневаюсь.

Ты добрая и чуткая.

Ася мягко улыбнулась.

– Но взяться за работу Клавдии Семёновны, значит сильно рисковать. Подвергать себя нешуточной опасности. – И тут Эль осознал, что волнуется за Карамелину. Действительно волнуется.

– Подожди, о каком деле речь? В чём опасность?

– Твоя бабушка была детективом и…

Ася ждала продолжения.

– И вела сложнейшее расследование. Из-за него убили твоих родителей.

Вот и дошли до отца с мамой. Ася подозревала, что произошедшее не случайность. Не могли они заснуть при включённой плите. Неправдоподобно и очень напоминает… – Ася сглотнула.

Эль кивнул:

– Да, твою бабушку убрали так же. Не верь тем, кто говорит, будто у неё была не исправна духовка.

– Ты читаешь мои мысли?

– Просто хорошо знаю о твоей сообразительности и уверен, что ты сама неоднократно задумывалась о внезапной смерти бабушки.

Приходилось признать: бывший прав. Случившееся не укладывалось в голове. Бабушка не страдала плохой памятью, любила перепроверять всё дважды, и духовка у неё была новая. Какие-то пару недель назад бабушка звонила и хвасталась обретением с распродажи. Ещё бы! В Чароград не часто завозили вещи от иностранных производителей. А эта красовалась наклейкой с итальянским названием De Manincor. Бабушка высылала фотографию, сделанную на мобильник. Мобильник! Там может оказаться какая-то зацепка!

– Эль! – вскочила Ася. – Где бабушкин телефон? Она любила всё фотографировать! Что, если на нём запечатлелось что-нибудь подозрительное? Доказательство убийства, например?

– Я сразу подумал об этом – телефон чист. Никаких зацепок.

– Ты не нашёл, а я найду! – уверенно заявила Ася.

– Карамелина, я проверял трижды.

– А надо четырежды! – эмоционально зажестикулировала. – Бабушка мне доверяла! Знаешь, почему два холодильника? Она со мной советовалась. А столики? Я выбирала. Она высылала снимки, и мы решали. Я отлично знаю свою бабушку! Я с ней росла! Ты мог не обратить внимание на какую-нибудь мелочь, а я её замечу! Где телефон? Ты его спрятал, да? Здесь? – огляделась по сторонам.

Пыл и рвение бывшей восхищали и одновременно пугали. Эль надеялся, она какое-то время посидит пришибленной, а он, изложив информацию, потихонечку смоется. Но, похоже, «карамельный» ураган норовил смести здесь всё и всех. Оставлять Асю одну точно небезопасно. Попытался успокоить:

– Карамелина, МЫ... во всём разберёмся, – скривился от собственных слов. – Тихо, спокойно. Не привлекая внимания.

– Намекаешь, что здесь опасно? – догадалась Ася.

Кивнул:

– Выслушай. Когда-то на неё напал серийный маньяк.

Ася медленно вытащила палочку изо рта. В глазах застыл ужас.

– Твоей маме было пять, когда это произошло. Она была свидетелем и видела нападавшего. Но потом шок, испуг всё стёрли из её памяти.

Ася опустилась обратно.

– Клавдия Семёновна много лет провела в поисках и, скорее всего, оказалась близка. Поэтому её и убили. Смерть родителей была предупреждением. Кто-то очень не хочет, чтобы маньяка нашли.