Лорд уже не только глаза, но и рот открыл, а брови поползли наверх.

– Гарды?!

Те кивнули.

– Вы… оборотни?

– Да. – Вперёд вышел самый крупный мужчина. – Это я тебя грел и вёз сюда. Моё имя Дэланий. А это – указал на старика. – Наш создатель.

– Зачем? – Бастиан перевёл взгляд на старика.

– Зачем я создал гардов? Потому что сам такой же. Мне тысяча лет. Я отбирал их из самых лучших представителей людей, судя по всему, таких же, как ты.

Дэланий не зря привёл тебя. И я не вижу Варда. Где он?

– Он убил его в честном бою. Голыми руками, если не считать маленького кинжала.

– Как? Чтобы человек смог расправиться с вожаком гардов?! Это не мысленно.

– Отчего же? Я – сильный воин.

Старик смерил его пытливым взглядом.

– Ты – сильный. Не спорю, но людям не под силу справиться с вожаками. Мы не обычные оборотни, или звери. А вожак всегда стоит на второй ступени от бога.

– Это я уже заметил. Оборотни… очень необычно. Думал раньше, что это сказки.

– Я – бог хищников.

– Что?! – Бастиан от неожиданности сделал шаг назад.

– И из царства богов. Тысячу лет назад мы повздорили с другими богами и меня выгнали сюда в этот лес. Я создал этих гардов по своему подобию. А в вожака вложил часть своих сил.

– Вы едите людей?

– Да. Мы едим всё живое. И ты будешь, так как станешь их вожаком. Вард был много столетий моей правой рукой. Ты убил его, и теперь это место в стае по праву сильнейшего, твое. Только всё же не пойму, как человек мог справиться с таким гардом?

– Так. Во–первых, я не собираюсь становиться гардом, во–вторых, вожаком. В–третьих, я иду в Архинию за своей невестой.

Старик поднял клюку и ударил обратным концом ему в лоб.

Бастиан ощутил такую боль, какую ещё в жизни не чувствовал. В голове зашумело и, как ему показалось, заблестело. Этот блеск свалил его с ног, и он потерял сознание.

Оборотни встали вокруг. Старик в недоумении поцокал.

– Он не превращается.

Гарды подняли недоумённые взгляды на создателя.

– Что это может означать? – Дэланий после погибшего вожака был самый сильный и умный.

Старик постучал по спине Бастиана клюкой, та всего лишь искрилась и блеск (волшебство) просто отскакивал как от камня.

– Я был прав в своих догадках. Человек не мог справиться с таким гардом, обладающим моими силами. Ещё как–то защититься поистине сильный воин может и сбежать, но не убить. Это не человек.

Гарды опешили и загалдели:

– А кто?

– А он об этом знает?

– Вряд ли.

– А как узнать кто он?

– Тихо! – Старик поднял клюку. Все сразу замокли, потупив взгляды.

– Я узнаю у ручья – проводника в мой мир. Внесите его в дом и глаз не сводите, пока не вернусь.

Дэланий взял «гостя» на руки и внёс в избушку.

Старик ушёл по своим делам.

Прошло некоторое время. Лорд открыл глаза, привстал на локоть и огляделся. «Похоже, я в доме этого старика. Тут как в наших сказочных книгах». Взгляд пробежал по дубовому столу с кучей глиняной посуды и стулу, где лежал шерстяной плед. На столе находились десяток подсвечников с оплывшими горящими свечами. На стене украшения из костей. Пригляделся: тут были даже людские.

«Людоеды. И я ещё должен таким же стать! Никогда!»

– Я – человек! – вырвалось у него, и тут же получил ответ от входящего.

– Ты не человек.

Бастиан уставился на старика.

– Что ты несёшь?

– Правду. Я ходил на говорящий со мной источник. Ты – сын бога молний и человеческой женщины из нашего мира. Она умерла в родах. Он оставил тебя в этом мире вместе с ней.

– Но мои родители воспитывали и растили меня, и погибли только, когда их карета упала в пропасть.

– Это были твои приёмные родители. Пришло время тебе узнать о твоём рождении.

– Не может быть! Я – обычный человек. – Он вскочил.

– Так уж и обычный. – Прищурился старик, его седые глаза блеснули странным огоньком.

– Твои глаза… – Протянул Лорд, изрядно изумившись, увидев такое впервые.

Глаза старика меняли цвет и, будто полыхали хищным огнём, отбрасывая на морщинистое лицо зловещие тени.

– Что не так? – Тот кашлянул. – Они же нечеловеческие. И у тебя всё это придёт в определённый момент.