– Что ж, твари, либо я убью вас, либо вы меня.

Его глаза выражали такую готовность атаковать, что подбежавшие звери, не кинулись сразу всем скопом по каким–то своим соображениям, а обошли человека по кругу и остановились.

Лорд стиснул зубы, крепко сжимая рукоятку кинжала.

Вобан с двумя воинами тоже подоспели и остановились подальше.

– Он с ума сошёл! Его сейчас разорвут на части.

– А после нас. Может, уберёмся?

– Нет. Понаблюдаем. – Главнокомандующий восточных твёрдой интонацией заставил воинов замолчать и взирать за самоубийством южного.

От стаи отделился один гард: крупный и злобный. Его глаза были похожи на горящие угли. Агрессия, казалось, обрела форму в гневном взгляде зверя. Оскалился, рыча и угрожая грозным видом проглотить человечишку. Постоял с минуту, врезаясь когтями в землю, создавая глубокие рытвины, и сорвался с места на жертву. Они покатились по земле. Бастиан крепкой рукой бил кинжалом. Кровь зверя заливала его. Тот драл лапами, пытаясь перекусить горло. Комья земли, перемешанные с травой, налипали на спины. Лорду даже попало в лицо. Он, каким–то образом, успел скинуть траву с глаз и продолжил то ли защищаться, то ли атаковать. «Соперники» катались и, похоже, оба рычали. Красавец южный Лорд уже стал похож на большой кусок земли в чьей–то крови. А чья это кровь восточные уже не могли даже разобрать, спрятавшись за широкими стволами, напряжённо наблюдая за поистине страшной картиной.

– Он… смелый.

– Или дурак.

Гард налёг на жертву всем телом, раскрыв пасть и тут южный смог вонзить кинжал прямо тому в горло, насаживая как мясо на вертел.

– Сдохни, тварь.

И гард сдох, полностью завалившись на него. Он сбросил тушу и, встав на четвереньки, тяжело дыша, неожиданно прорычал, а после проорал:

– Поганые твари! Кто следующий? У меня ещё хватит сил на нескольких.

Восточные затаили дыхание.

Гарды, как могло показаться со стороны, тоже.

Бастиан, пошатываясь, встал и опять выставил кинжал – с острого лезвия стекала кровь.

И тут на удивление всех, звери снова прошлись вокруг него, порычали и начали уходить. Лорд внимательно смотрел им в след. Хищники, злобно оглядывались и порыкивали, будто огрызались. Восточные перевели дыхание и, так и, находясь верхом, вышли из укрытия. Проскакали рысью к нему и остановились в паре метров. Он угрожающе повёл кинжалом. Сейчас его глаза не сильно отличались от звериных.

Вобан спрыгнул и внезапно поклонился. Его воины растеряно переглянулись и сделали то же самое.

– Южный Лорд, то, что мы имели честь сейчас видеть, запомнится нам надолго. Вы – достойный воин и Лорд своих земель.

Бастиан кивнул, всё ещё оставаясь в напряжении.

Вобан продолжил:

– Мы больше не будем пытаться отправить вас домой по приказу нашего Лорда. Я никогда ещё не видел такого боя с гардом и не слышал ничего подобного. Похоже, это был их вожак, поэтому и остальные твари отступили. Значит, не такие уж они и тупые как все думают. И у них есть свои законы. Вы – достойны уважения. Идите своей дорогой. Мы отступаем.

– Я держу путь в Архимию. Ваш Лорд везёт туда мою невесту.

Вобан внимательно посмотрел на него, оценивая урон, нанесённый ему зверем.

– Вы ранены?

Тот отрицательно покачал головой.

– Тогда возьмите лошадь одного из моих воинов и скачите за ней. Пусть Карим – наш Лорд, однако наша честь не продаётся. И мы искренне хотим, чтобы у такого достойного Лорда как вы, всё стало хорошо.

Бастиан подошёл к одному из коней, вскочил и слегка склонил голову в знак уважения.

– Благодарю.

Те также сделали лёгкий поклон головой, и он помчался галопом, решив уже не возвращаться на развилку, а проскакать лесом. Чем дальше нёсся на вороном коне, тем больше тропка сужалась. Лес и так был слишком густым, а тут ещё и совсем стемнело. И неожиданно пошёл дождь.

С одной стороны Бастиана это обрадовало: «Хорошо, хоть вымоет меня от крови». А с другой – промок до нитки и начал слегка постукивать зубами.

«Хоть бы снова на этих тварей не нарваться. Не думаю, что в следующий раз они не захотят меня сожрать. Кто знает, что у них на уме. Сейчас так, а через час этак». – Носилось в голове, а зубы продолжали выстукивать мелодию замерзания. Стволы деревьев стояли как природный забор. Усилился ветер, угрожая совсем заморозить одинокого путника, хотя стояла ранняя осень. «Почему так резко поменялась погода?»

Вокруг послышался вой и рычание. Бастиан насторожено посмотрел по сторонам, пытаясь в полумраке разглядеть зверей. И увидел те же, будто горящие глаза с бешеным голодным взглядом.