Одновременно раскрыл ткань на «товаре» и сразу надел девушке на руки специальные наручники.

– Я – невеста южного Лорда! Он обманом привёз меня сюда.

Коротышка был готов к воплям рабыни и быстро всунул ей в рот кляп.

– Хороша… девственница?

– Похоже, если говорила правду что чиста. Но дело не в этом.

– Да? А в чём же? – итак, большие тёмные глаза оценщика стали ещё крупнее.

– Она не простая красивая рабыня и продавать её как женщину не надо.

Тот совсем опешил и присел на топчан напротив.

– Поясни.

– Она умная, как учёные мужи Аркадии. И вообще не из наших земель.

– Ты уверен в её разуме? Это что–то новенькое. Женщина! Причём очень красивая, да ещё и такая умная?

– Уверен. Она даже читает на неизвестном нам языке. Книгу, которую не смогли прочесть в палате умных мужей. Никто не смог, а она читала мне и говорит, что родом из той страны, где пишутся такие книги обо всём на свете.

– Интересно… – коротышка обошёл девушку, поцокал и почесал в густой чёрной бороде.

– Для начала наши умные мужи её проэкзаменуют, чтобы ты меня не опозорил перед богатыми покупателями. А после, если она и, правда, так умна, как говоришь, соберу самых богатых и влиятельных покупателей.

Карим согласился. Азалию перетащили в отдельную комнату, развязали и приставили двух рослых охранников.

– Это очень ценная рабыня. Головой отвечаете за неё. – Коротышка показал знак у шеи, означающий, что провинившемуся её запросто перережут.

Те поклонились господину.

Карим ушёл в комнату для почётных гостей.

Утром девушку представили умным мужам Архимии. Те несказанно изумились таким новостям.

– Не было ещё женщины, блистающей острым умом. Это что какая–то шутка?

– Ага. – Оскалился восточный. – Шутка богов. Прислали нам умную деву.

Те погоняли её по разным предметам сотней вопросов. Азалия ответила на все, так как сложными не считала.

– Вы вообще застряли в знаниях на уровне наших школ. – С иронией присела на стул с высокой спинкой и демонстративно зевнула.

– Ты знаешь больше? – удивлению умных мужей не было предела.

– Гораздо.

Они развели руками.

– Она – дар богов и её можно продавать только Лордам, кому нужен личный мудрец в государстве.

Коротышка обрадовался.

– Отлично! Я отправлю гонцов ко всем четырём Лордам, и начнём торги.

– К южному не надо. Он хотел сделать это чудо невестой – обычной семейной женщиной. И Аркадия бы лишилась такого самородка. А вдруг она знает даже как добывать воду в пустынях. Вся Аркадия страдает от засухи.

– Знаю, могу сделать чертежи, и рассказать какие нужны машины. – Девушка влезла в разговор. – Блин. В вашем случае инструменты.

Все в комнате ещё больше удивились.

– Она слишком ценна. Мы хорошо заработаем на ней.

– Вы не имеете права меня продавать. Я – свободный человек и в своём мире богата и независима. У меня есть дом, двигающаяся повозка без лошадей и магазин с товарами.

– Здесь, дорогая моя, это всё уже не важно. Отведите её в зал подготовки к аукциону. – Отдал приказ коротышка слугам.

– Как одеть рабыню?

– В длинный плащ с глубоким капюшоном ночного неба – символ учёности.

Те поклонились и увели возмущённую девушку.

– Вы с ума сошли! Я не рабыня! Бастиан отомстит за меня.

– Возможно, но к тому времени я уже стану богатым. – Пробубнил восточный, идущий неподалёку по коридору.

Торги прошли очень бурно. Цену подняли до космической. Девушку продали западному Лорду. Её связали и уложили в паланкин.

Он подошёл к ней.

– Не бойся. Тебя никто не тронет, как женщину, если сама не захочешь. Я заплатил за тебя баснословную сумму, так как хочу стать властителем мира.

– Как же я могу тебе в этом помочь? – сверкнула яростью во взгляде.

– Восточный Лорд сказал нам ещё до торгов, что ты можешь найти воду в пустыне и рассказать, как её добывать. Ты сделаешь это для меня. Я стану хозяином источника и вскоре самым богатым аркадианцем. К нам за водой будут съезжаться со всей Аркадии.

– А если я откажусь?

– Я убью тебя.

Она нахмурилась.

– Что даже не изнасилуешь для начала? – съехидничала, нарочно проведя руками по фигуре.

– Если хочешь, могу и изнасиловать перед смертью. Ты – красива.