– Пошёл ты! Бастиан придёт за мной.

– Не сомневаюсь и я дам ему достойный отпор. Пойми же, я – западный Лорд и у меня армия хорошо натренированных воинов. Ему не справиться с нами, так западный клан славится силой гораздо большей, чем все остальные. Так что тебе лучше смириться.

Она фыркнула и отвернулась.

Караван западного Лорда двинулся в путь.

Азалия ощущала себя некой восточной красавицей, которую берегут, несмотря на возмущение.

«И что им всем нужен мой мозг? Пусть своих умных мужей гоняют, а не заморских девиц. Ну ладно хоть не тело, уже легче. А этот Лорд ничего… но мой Бастиан лучше. Кстати, где же он? Меня тут крадут, продают, а его и след простыл. Все они мужики одинаковы. «Баба с возу, кобыле легче»».

Бастиан и Дэланий мчались, как безумные, по тропе, направляющейся к восточному замку.

– Вон он со своими псами!

Гард зарычал и рванул ещё быстрее.

– Стой сволочь восточная!

Карим услышал знакомый голос и оглянулся.

– Южный?! – Тут увидел гарда под Лордом и опешил. – Как? Это невозможно. – Ему показалось, что волосы зашевелились по всему телу. Повернулся к своим сопровождающим десяти воинам. – Атакуйте его!

Те отделились от Лорда и приготовились напасть на южного. Гард не на миг не остановился и так кинулся с налёта в толпу людей. Одному сразу сорвал голову острыми зубами, как лезвиями, другого полоснул когтистой лапой, разорвав лицо, шею и грудь. Бастиан тоже достал кинжал и, спрыгнув, бросился на всадников. Бой завязался кровавый. Воины боролись, как могли. Мечи свистели в воздухе. Стояли боевые и смертельные крики, перемешанные с рычанием зверя и лошадиным ржанием. Кровь заливала землю, и кони топтались по ней как по лужам. Гард погрыз большую часть, остальных добил Лорд. Когда всё стихло, подошёл к зверю и без страха, потрепал за ушами.

– Молодец! А теперь за ним.

Снова уселся на него и помчался за восточным Лордом.

– Я убью эту подлую тварь, а деньги, вырученные за продажу Азалии, отдам ей. Пусть откроет здесь лавку, о которой мечтает.

Дорога шла через пустыню. Бастиану на шерсти гарда стало так жарко, что его пот тёк в три ручья, мучала жажда, но с источниками воды в Аркадии и, правда, было туговато. И найти новый являлось великим чудом. Чаще всего такие редкие источники становились бизнесом находящего, и довольно таки успешным. Люди выстраивались в огромную очередь с кувшинами и бидонами.

Они уже почти нагнали восточного, как тот резко остановился и развернулся.

– Я убью тебя! – заорал Бастиан.

– Конечно, твой ручной гард запросто сожрёт меня, но это не благородно. Мы – Лорды и должны драться честно.

Бастиан спешился, достал кинжал и стал в боевую стойку.

– Спешивайся и ты. Я готов к честному поединку.

Карим стеганул коня и, подскочив, начал рубить противника мечом. Гард зарычал.

– Не смей! Я сам! – Проорал южный Дэланию.

Карим и не собирался быть честным. Не в крови восточных совесть и честь. Они берут все, что хотят обманом и хитростью.

Поединок был далеко неравным с преимуществом восточного. Карим атаковал без перерыва. Жажды он не испытывал, так как на боках его коня висели баклажки с водой. Бастиан же изнемогал и начал немного сдавать под натиском врага. Удар ещё удар и восточный выбил кинжал из его руки.

Гард не выдержал и сиганул на коня, сразу вгрызаясь в грудину и без труда вырывая сердце. Восточный еле успел спрыгнуть, чтобы не быть придавленным. Южный внезапно ощутил новый прилив сил, благодаря помощи верного гарда. Перекувырнулся через голову и подхватил кинжал. Вскочил и совершенно неожиданно оказался сзади Карима. Тот не успел сориентироваться, как у горла блеснуло лезвие кинжала.

– Давай, перережь мне глотку, и весь восток нападёт на твой Варбонг. Вырежут всех.

– Заткнись. Где золото, что ты получил за мою невесту?

– Так тебе золото нужно? – Ухмыльнулся. – А я думал, что ты за любимую душу рвёшь.

– Не только, ещё вода.

– Всё на коне. Бери, только похорони меня здесь, всё–таки Лорд.

Бастиан ударил ему по затылку рукояткой кинжала, оттащил под сухое дерево, которое хоть небольшую тень давало, и вернулся к останкам коня.

Гард зарычал. Лорд понял, что тот хочет сказать, даже без слов.

– Нет. Я принял решение, мы не убьём его. Это неправильно какой бы сволочью он не был. Лорды – сердца своих кланов и они должны жить до глубокой старости, ведя дела в государствах.

Зверь рыкнул и улёгся рядом.

Бастиан нашёл золото, воду, напился от души и, всё забрав, подошёл к нему.

– Едем за твоей стаей, мне нужна их помощь, возвращаться в мой замок за воинами, бессмысленно. Западные сильнее. Я только погублю своих людей.

Путь лежал снова через тот же лес и, хотя Бастиан думал, что там обитали лишь те же гарды, напряжение нарастало по мере приближения к нему. Лес жил, будто сам по себе. Тени пробегающие по старым стволам, трескающимся от столетий, пугали всех путников. Создавались преломлением солнечных лучей и даже лунного сияния в густоте извилистых деревьев. Его населяли и другие хищники, не оборотни, а самые обычные зубастые животные, готовые разорвать зазевавшуюся жертву и даже редкие летающие твари. Бастиан сжал шерсть гарда, внимательно поглядывая по сторонам, ожидая новой опасности. И опасения вскоре подтвердились. Гард наступил на густой мох, лежащий, как ковёр, и тут же провалился под землю. Его рычание смешалось с криком Лорда. Яма оказалась глубокой. Мужчина слетел со зверя и от удара потерял сознание. Гард пострадал немного, вывернув лапу, и громко завыл.

Наступила ночь и тьма окутала лес. Бастиан пришёл в себя и нащупал гарда. Тот снова провыл.

– Что с тобой? Обратись, я не понимаю. Ты ранен?

Гард приобрёл человеческий вид и простонал:

– Я вывихнул руку.

– Давай, помогу, только надо потерпеть.

Он нащупал его больную руку и вставил. Тот громко взвыл.

– Всё уже, успокойся. Теперь важно не попасть в пасть той твари, что вырыла эту яму.

– Это баруги.

– Это ещё кто такие? Тоже оборотни?

– Нет. Они враги нашего бога и всех гардов.