— Дядя, не окажешь ли мне небольшой услуги? — отправил я телепатический посыл Иллариону, что вышел в сад, но всё так же сторонился большинства гостей.

Отправил уже тогда, когда подошедший к стоящим кучкой Столбову, его дочери и ещё десятку других дворян мой Петя начал выливать на уши ушат дерьма. Громко, напоказ и в таких выражениях, что я и сам немного обалдел — сказывались жизнь обычного крестьянского мальчишки, да и служба сперва в Страже, а затем в моей гвардии бесследно не прошла… В общем, когда приличное общество отвлеклось на новый виток скандала.

Это дядя мой, Маг Заклятий, мог отправить мне сообщение так, что ни одна собака не учует того. Я же пока на такой подвиг способен не был и решил подстраховаться.

Прежде, чем откликнуться, Илларион что-то сделал. Я буквально ощутил, как моя кровь чуть забурлила, выплёскивая неизвестную мне до того магию… Магию, заключенную в самоей моей сути, в генах и наследии древнейшей боярской фамилии.

— Теперь можешь говорить свободно, никто ничего не услышит, — заверил он меня. — Тебя изгнали безо всякого обучения, так что ты наверное не знаешь, но у Шуйских есть некоторые секреты, Родовая магия, скажем так… Научу тебя позже, коли захочешь. Сейчас же можешь просто «громко думать» — и если ты того пожелаешь, то я услышу.

— Мой противник оказался куда более сильным противником, нежели я ожидал, — не стал я терять времени. — Всё происходящее явно кем-то хорошо продумано, и мой враг наверняка имеет несколько сильных козырей для этой схватки. Можешь ли ты, дядя, достать мне алхимические стимуляторы для чародея моего ранга — а то я пришел сюда с одним мечом, даже не думая о подобном повороте.

Некоторое время Илларион молчал, раздумывая. А затем спокойно зашагал ко мне, не обращая ни на кого внимания. Подойдя вплотную, монах в скромной рясе просто снял со своей шеи деревянный крест и повесил его мне на шею.

— Сила Спасителя рода человеческого да пребудет с тобой, племянник, — вслух, никого не стесняясь произнес он. — Сей крест пробыл со мною много лет, а до того носился многими поколениями куда более достойных подвижников Церкви, нежели столь недостойный раб господень, как я.

— Благодарю, дядя, — кивнул я.

— И ещё…

По взмаху его руки со всех сторон к нам устремились потоки влаги, выжимаемой им прямо из воздуха. Шар воды примерно литров на пять-семь заколыхался перед нами, и обмотанной четками рукой священник перекрестил висящий меж нами шар.

— Да будет благословлена именем Отца, Сына и Святого Духа влага сия, — пробормотал он. — Да не коснётся её зло и да сокрушит она диаволовы чары… Прими, сын мой, сей скромный дар.

Прямо на моих глазах от земли отрывались целые куски камня и почвы, формируя здоровенную флягу. Пара секунд и передо мной уже лежала ёмкость, наполненная освященной и зачарованной странной, незнакомой мне магией водою. Не совсем то, что мне требовалось, но я оценил сей дар. В каждом движении маны моего родича ощущалось благословение сил потусторонних, но весьма могучих, к которым относиться легкомысленно не вышло бы ни у одного разумного мага. А затем дядя вновь оказался там же, где стоял изначально — и я готов был поклясться, что никто ничего не заметил.

— Грязная лживая подстилка, наверняка подставляющая задницу конюхам на трактирной конюшне, — разливался тем временем Петя. — Я…

— Сударь! — рычащим от ярости голосом шагнул вперед молодой парень, лет двадцати шести. — Я вызываю вас на дуэль за оскорбление чести и поругание доброго имени…

— Ой, да завали ты еб***о, — по простому отмахнулся мой распалившийся ученик. — Честь этой потаскухи каждый вечер на сеновале и без меня топчут.

— ВЫРОДОК!!! ВРЕМЯ И МЕСТО!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ, ТВАРЬ!!! — взорвался парень. — Она моя невеста!!!

— Здесь и сейчас, бой насмерть без алхимии и артефактов, кроме тех, что при нас, личного оружия и магии, — тут же заявил Петя. — И у меня условие — коли я прикончу тебя, то эта потаскуха сразу же выйдет и сразиться со мной. На тех же условиях, без перерыва — умираешь ты, сразу выходит она.

— Ей не придется этого делать, — презрительно кривит губы парень.

— Я согласна, — отвечает девка.

Отлично. Просто здорово, Петя — я правда горжусь парнем. Всё учел, все предусмотрел — если девка выйдет сразу следом за парнем, он успеет завершить всё без особого риска…

— Тогда предлагаю устроить эту схватку до боя старших, — предложил я, вмешиваясь в разговор. — Битва Магистров пусть останется на закуску, пусть младшее поколение покажет, чего стоит.

— Вы, Аристарх Николаевич, давно ли себя к старшему поколению причислили? — насмешливо поинтересовался кто-то прямо из толпы, вызвав смех окружающих.

— С тех пор, как взял ранг Младшего Магистра. А ещё стал Главой Рода, воевал на фронте во главе собственной гвардии и получил несколько наград и медалей за боевые заслуги, — ответил я. — Но если здесь найдется кто-то, кто выйдет перед всеми присутствующими и заявит, что этого мало — я готов выслушать!