Порция оттолкнула Петронеллу. — Именно тогда я сказал им, что мы под защитой Мальвиния, и им лучше уйти. Они посмеялись надо мной. Сказали, что им плевать на Мальвиния и что нам нужно преподать урок.

Макрон увидел, что она дрожит, и кивнул жене. Петронелла обняла старуху за плечи и подвела к жаровне, усадив на ближайшую скамейку. Тем временем Макрон прислонил витис к стене и осторожно потер руки, прежде чем обыскать троих мужчин. Двое все еще стонали один был холодным. Он взял их кошельки и серебряные торки, которые они носили на шее, и бросил кошельки женщинам, толпящимся у дверей, ведущих в бордель. — Это за ваши страдания. Мы присматриваем за своими здесь.

Пока они жадно делили монеты, Макрон сунул в карман два торка и внимательно осмотрел последний. Он прищурился, поднеся его к свету, и смог разобрать надпись, выгравированную на металле. «Клинки Цинны».

Бросив торк на ближайший стол, он легонько пнул одного из стонущих громил под ребро. — «Клинки Цинны». Насколько я понимаю, это название вашей банды.

Мужчина застонал и кивнул.

— Хорошо. Ты и твой друг, встаньте и поднимите его. Убирайтесь из моей таверны. Можешь сказать Цинне, что в следующий раз, когда он пошлет сюда своих людей, я позволю нашим женщинам добить то, что останется от тех, кого я хорошенько приложу.

Макрон стоял, уперев кулаки в бока, а бандиты подхватили инертную фигуру своего товарища и поковыляли на улицу. Он немного подождал, прежде чем закрыть дверь и вставить засов в железные скобы. Затем он подошел к Парвию и помог ему встать. — Благодарю за защиту Петронеллы. Ты заслужил свое содержание.

Мальчик ухмыльнулся и радостно хмыкнул, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони.

Когда Макрон сел напротив Петронеллы и его матери, последняя с тревогой подняла глаза. — Что теперь с нами будет? Мы застряли между Мальвинием и Цинной. Если один нас не прикончит, другой обязательно прикончит. Обречены… мы обречены.

— Пока нет, — твердо ответил Макрон. — Все наладится, матушка. Вот увидишь.

Смелые слова, подумал он про себя. Но против двух главарей банд и их головорезов храбрости будет недостаточно. В этом он был уверен.

Остаток дня Макрон оставался в таверне, наблюдая за входившими посетителями, внимательно изучая их на предмет каких-либо признаков неприятностей. В дополнение к своему витису, он положил свой гладий на полке под прилавком, оба в пределах легкой досягаемости.

Гостиница была закрыта только на то время, пока нужно было убрать разбитые кувшины и чашки и вынести во двор скамейку и табурет, чтобы потом их починить. Двери были вновь открыты как раз к полуденной торговле, которая всегда была оживленной, как сообщила ему Порция, благодаря тому, что гостиница находилась между пристанью и крупнейшим рынком Лондиниума. Непрекращающийся поток торговцев, грузчиков и чиновников из штаба наместника стекался с улицы и грелся у одной из жаровен, а затем подходил к прилавку, чтобы заказать выпивку и еду. Порция предлагала тушеное мясо по двум разным ценам, с прожаренным мясом, и свежеиспеченным хлебом и сыром за дополнительную плату. Самым дешевым вариантом была жидкая каша, которая напомнила Макрону простую пищу, потребляемую легионерами на марше. Более дорогое рагу содержало смесь корнеплодов и кусков мяса, которые по большей части представляли собой сплошные хрящи.

Пока Макрон помогал обслуживать клиентов у прилавка, его мать наблюдала за Петронеллой и Парвием, пока они работали на кухне, обильно вспотев от жары и дыма в маленькой комнате. Петронелла жарила мясо на железной решетке, а Парвий бросал свежие поленья в тлеющие угли костра и сновал в кладовую за кусками свинины и баранины.

По обыкновению, как только посетители заканчивали трапезу и допивали остатки вина, горстка из них направлялась в бордель, чтобы утолить свои другие аппетиты. Макрон одобрительно глянул на монеты, которые то и дело позвякивали в сундучке.

— Это место — что-то вроде золотой жилы, мама, — сказал он, когда Порция присела на табуретку рядом с ним, чтобы немного передохнуть.

— Благодаря годам напряженной работы, не говоря уже о том, что я знаю, как применить ее результаты для достижения наилучшего эффекта. — Она постучала по голове и позволила себе тонкую улыбку. — К счастью для тебя, твой деловой партнер извлек максимальную пользу из наших инвестиций. Гордишься своей матерью, а?

Макрон поцеловал жесткие волосы на ее макушке. — Если бы только Империя была в руках такой деловой женщины, как ты, а не этих коварных козлов в Сенате и этого клоуна во дворце. Это было бы что-то.

— Да, если бы, — ее улыбка исчезла. — Было бы еще лучше, если бы меня не душили такие, как Мальвиний. А теперь в эту горькую смесь еще добавился соус в виде Цинны, чтобы еще больше усложнить задачу.

— Мы разберемся с ними обоими, если до этого дойдет, — твердо ответил Макрон. — Я провел лучшие дни своей жизни, сражаясь за Рим и копя добычу, ради которой пролил кровь, не для того, чтобы увидеть, как она утекает в мошну каких-то ничтожных паразитов вроде этих двоих. Во время службы в армии я имел дело с гораздо более крепкими людьми.