— Не трогай! — не выпуская из рук ромашки, я перегородила любимому дорогу и неловко отвела взгляд. — Оно ещё не вскипело и завтрак пока тоже не готов. Прости.

Щёки нещадно заалели от стыда, а свободная рука и вовсе впилась в юбку платья. Настоящие заботливые жёны должны всегда заботиться о возлюбленном, а не спать допоздна!

Влад аккуратно взял из моих рук цветы, отложил букет в сторону и прижал меня к себе.

— Что ты? Разве можно на такое обижаться? Я же прихожу сюда не только ради еды, но и ради тебя, — прошептал он, покачивая меня в объятиях. Проникнувшись тёплыми словами, я положила свою голову ему на плечо, и через секунду шею опалил его нежный до дрожи поцелуй. — Быть с тобой рядом — вот чего мне больше всего на свете хочется! — Погладив рыжие выбившиеся из косы локоны и выпустив меня из объятий, Влад с улыбкой ухватился за поварёшку. — Давай тогда готовить завтрак вместе!

Задорно кивнув в ответ, я тоже побежала к приборам и продолжила готовку как ни в чём не бывало. Сегодня завтрак казался особенно вкусным. И дело не в ароматах свежеиспечённых сладких пирогов или булочек, коими был наполнен чуть ли не весь дом, и даже не в только что вскипячённом домашнем молоке… Все яства сегодня словно были приготовлены с особой любовью.

В конце трапезы, во время мытья посуды я то и дело замирала, погружаясь в раздумья. Никак не давал покоя сегодняшний сон. Может это просто моё воображение, но что если богиня и вправду хотела предупредить меня о важной особенности русалочьего дара?

Моё беспокойство заприметил и будущий супруг.

— Лексана? Что-то случилось? — поинтересовался шатен, подкравшись сзади. Сильные руки обхватили меня, соединившись замком впереди, прижали к себе. Тёплые губы любимого мягко коснулись моей шеи, обдав кожу щекотным до мурашек дыханием… — Словно сама не своя с самого утра.

— Просто волнуюсь немного, — ответила, со всей любовью погладив руку жениха. — На Ивана Купала у меня часто так.

Было стыдно обманывать, но ведь не скажу же я ему об истинной причине своих страхов? Ведь Влад до сих пор не знает о русалочьем даре, а, значит, не сможет понять всех причин моих сомнений.

— Не переживай, всё будет хорошо! — жених с улыбкой ухватил тонкое запястье и игриво потащил меня к выходу. — Идём, пособираем трав да ягод. Мать с отцом рассказывали, что собранные в этот день дары земли обладают куда большей целебной и магической силой.

Чуть заметно улыбнувшись, я кивнула возлюбленному и направилась вместе с ним на сборы трав. Тут Влад был прав — для любой травницы Ивана Купала был особенным праздником. До сих пор помню, как бабушка Софья рассказывала мне о важности как можно большего сбора трав и ягод именно в этот день:

«Сила Солнца и Земли в сей праздник священный

В цветах да ягодах намного мощнее!

С утра сразу, не зевай

Дары природы скорей собирай.

Снадобий и мазей из них навари.

Добро и счастье людям твори!»

С неугасимым задором, иногда напевая под нос бабушкины наговоры из книги, я с женихом собирала травы и цветы. В дело шло всё: и ромашки, и шалфей, и листья ягодных кустов, и первые ягоды. С крапивой, правда, пришлось быть поаккуратнее — чтобы защититься от волосинок-колючек, я, например, подогнула рукав длинного платья. Ещё очень хорошо выручали клумбы, которые любимый построил по всему дворику — выращивать травы гораздо легче, когда один вид растёт в единой куче!

Насобирав даров земли вдоволь, мы с Владом занесли наполненные добычей корзинки в дом и разложили содержимое на ещё тёплой печи. Травы перед использованием всегда полезно просушить!

Управившись с делами, я взяла корзинку с угощениями, поверх которой лежал заготовленный для праздника цветочный венок и, ухватив крепкую мужскую руку, вместе с женихом направилась на выход. Перед тем как присоединиться к остальным жителям за гуляниями, мы собирались искупаться и немного попариться в бане. Свою мы решили пока не топить: новоселья же ещё не было, так что с обрядом купания нас щедро поддержали Елена и Владимир.

В баньке будущих свёкра и свекрови было как всегда здорово. В раскалённые камни я помимо воды прыснула немного специального снадобья: испаряясь, оно наполняло помещение приятным травяным ароматом, расслабляло, развеивало тревоги и оздоравливало. На кожу во время пара нанесла ещё и особую мазь — так всякая нечисть ещё лучше выходила из организма вместе с ударами берёзового веника. Полезные соки и магия трав куда лучше оздоравливали кожу снаружи именно во время пара! Елена мою банную мазь, кстати, тоже оценила. Такими вот парочками — я с Еленой, Влад с Владимиром — мы и сходили помыться: и будущих родственников порадовали, и сами с Владом искупались. Ибо внутреннее чувство мне подсказывало, что в случае нашей пары, которая с нетерпением ждала свадьбы, всё закончилось бы не только простым походом в баню.

Достаточно обсохнув, мы всем квартетом направились в деревню. На центральной торговой площади планировался сбор жителей, после чего вся толпа, согласно традиции, должна была единой гурьбой направиться к берегу Плещихи. Там, на расстоянии от дома травницы, люди обычно продолжали празднования до самой полуночи, после чего потихоньку расходились по домам.

По дороге на рынок мы встретили и Марию с семьёй. Малышка Катрина сидела на шее отца и с неугасимым интересом глазела по сторонам, а сама подруга несла в руках корзинку с гостинцами и, конечно же, праздничный венок.