Герцогиня закончила пить кофе и поставив чашку на блюдце, отодвинула ее в сторону.

– Я получила кое-какие сведения от агентов, - сказала она.
– К нам движутся несколько соединении наемников, в том числе группа Дабл-Ю, которую мне удалось увести из-под носа у Катрины. Кроме того, мы можем рассчитывать на Аркадианцев и Черных Кобр Бэрра.

Симона прикрыла глаза. Кэндис знала, что ее генерал сейчас роется в своей фотографической памяти.

– Отличные соединения, причем все три. Группа Дабл-Ю очень хорошо оснащена и сможет оказать нам реальную помощь. А Кобры Бэрра до сих пор стараются загладить свою оплошность, которую они допустили в 3057 году.

– Я также приму все меры к усилению наших отрядов сопротивления, добавила Кэндис и подумала про себя: "Сунь-Цзы получит свои инциденты несмотря Hи на что. Поэтому для нас будет лучше подготовиться как следует".
– Старайтесь при любой возможности уклоняться от вооруженных столкновений, но тактически рейды в отношении запасов противника я позволяю.

– Позвольте мне сказать еще кое-что, герцогиня. Отзовите Кассандру с Сент-Лориса.

Глаза Кэндис сузились.

– Судя по отчетам, которые я оттуда получаю, она все еще слишком импульсивна.
– Герцогиня подняла руку не давая Девон возразить.
– Я знаю, что ее действа на Индикассе не привели ни к чему такому, что без этого не случилось бы. Но она сделала неправильный выбор и должна это понимать.

– Да, я согласна, - кивнула Симона.
– Но я знаю Кассандру уже несколько лет, герцогиня. Я разговаривал с ней. Она живет по очень высоким стандартам.
– Симона вздохнула.
– Все мы совершаем ошибки в пылу битвы Кэндис.
– Столь неформальное обращение объяснялось тем, что разговор пошел на личные темы.
– Но именно на них мы и учимся. Кассандра все понимает, а сейчас она нам очень нужна.

Кэндис не позволила личным чувствам отразиться н ее лице.

– Я слушаю вас, Симона. Что вы предлагаете?

– Поручите ей те тактические рейды, о которых вы говорили. Пошлите ее на Милос или Весталлас. Народ Союза будет приятно увидеть ее на границе, сражающейся вместе с Пикинерами Сент-Ива. Это вдохновит людей не меньше, чем гуманитарная поездка Куан Инь, с которой она отправилась на Денбар.

Герцогиня не смогла сдержать теплой улыбки, скользнувшей по ее губам.

– Да, всего за неделю до капелланского вторжения, это серьезно обеспокоит моего племянника.

Симона кивнула, но со своего не свернула.

– Роль Кассандры не менее значительна, Кэндис. Вы могли бы сделать из нее героя Ляо. Куан Инь, несмотря на очень важную и хорошо проделанную работу, никак не годится на роль героя войны. Молодого Квинтуса почти забыли, да это и к лучшему.

При упоминании о младшем сыне глаза Кэндис затуманились. Действительно, наверное, лучше было, что Квинтуса забыли - ведь он сам к этому стремился и тщательно возводил вокруг себя мощные барьеры. И очень хорошо, что мы внимательно следим за Катриной.

Генерал Девон наклонилась вперед, упершись локтями на стол.

– Кай, конечно, настоящее совершенство.
– Она вздохнула.
– Но ведь сейчас его здесь нет. А наши с вами дни в кабине боевого робота, увы, остались в прошлом.

– Говорите только за себя, генерал, - сказала Кэндис с несколько преувеличенной гордостью. Однако к совету Симоны следовало отнестись серьезно. "Не слишком ли жестоко я обошлась с Кассандрой? Кай тоже совершил немало ошибок, прежде чем достичь совершенства. Несправедливо судить Кэсс по успехам Кай. Симона права, я сама совершала ошибки, куда более серьезные, чем поступок Кассандры на Индикассе", - подумала она, а вслух произнесла: - Хорошо, Симона. Я составлю соответствующий приказ.

Девон улыбнулась.

– Кассандра не подведет вас, герцогиня.

– Хочу сразу же сказать, что я не позволю ей подвести меня.
– Лицо Кэндис снова стало серьезным.
– Нам нужно разработать верный план для того, чтобы сдержать наступление Сунь-Цзы. Нельзя позволить ему захватить еще хотя бы один мир.

Хазлет, Нашуар

Сент-Ивский Союз

Морис Фитцджеральд занимался ремонтом своего танка в хазлетских механических мастерских. Он поднял глаза и увидел, что по ангару идет Даниэль Сингх. "Ищет кого-то", - подумал Фитц и продолжил работу. Вместе с механиком он ремонтировал прицел пушки, но краем глаза не переставал следить за своей бывшей напарницей. Даниэль рассеянно смотрела по сторонам, кого-то разыскивая, и тут ее взгляд остановился на Фитце. Она не смогла скрыть своего удивления. Одежда Фитца была в масле, руки по локоть в смазке. Он ничем не походил на бравого водителя боевого робота, каким был когда-то.

Форма же Даниэль была тщательно вычищена и отглажена. Знаки различия показывали, что она уже получила повышение и стала командиром звена нашуарских Внутренних войск.

– Фитц, - сказала она, останавливаясь перед его танком.
– Ты весь в грязи.

– Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе пришлось чинить миомерную мускулатуру твоего робота, - пожал плечами Фитц. Он передал инструменты механику и спустился к ней. "Она пришла не просто так, - подумал он. Что-то затевается".
– Подожди, пока я вымоюсь.