Кассандра выстрелила, не дожидаясь, когда оружие придет в полную боеготовность. Красные и синие лучи вылетели из рук ее "Цестуса" в направлении конечностей вражеского робота. Затем, для верности, она выстрелила еще и из винтовки Гаусса. Снаряд попал "Коммандос" чуть ниже колена, снес броню и обнажил титановые кости. Этот выстрел лишил робота возможности обороняться, поскольку он утратил способность к передвижению.

– Кто-нибудь, разгребите эту грязь, - приказала она, гордая таким удачным выстрелом.

Внезапно целый град лазерных лучей посыпался на нее. Лучи попали в голову и корпус, из-за чего ей пришлось отступить. "Маршал", воспользовавшись ее беспомощностью, приблизился к ней на опасное расстояние. Тополя пылали вокруг нее. Положение Кассандры становилось все более и более сложным.

Кассандра быстро справилась с головокружением и попыталась удержать "Цестуса" в вертикальном положении. Нейрошлем передавал ее чувство равновесия гироскопу робота, но этого было недостаточно. Она стала совершать движения руками и ступнями, чтобы положение "Цестуса" стало более устойчивым. Ей удалось выпрямить робота, и она бросилась вдогонку за "Маршалом". У нее было вдвое больше роботов, чем у противника, но почему же никто из ее товарищей не добил его?

Ответ, который напрашивался сам собой, пугал своей простотой. Никто не стрелял в "Маршала", как никто не стрелял и в "Витворфа". Потому что она делала это. Она вспомнила диск с записью сражений брата во время вторжения Кланов и некоторых сражений матери в бытность ее водителем боевого робота. Сколько раз Кассандра становилась свидетелем того, что водители боевых роботов не приходили им на помощь, считая, что Кай и Кэндис могут принять их вмешательство за оскорбление. Тогда она считала, что это знак уважения.

"Маршал" тем временем принялся карабкаться на ее холм, чтобы выстрелить ей в спину. Кассандра крутанула корпус "Цестуса", пытаясь взять его на мушку. Второй робот, сражавшийся на склоне холма, действовал на руку Кассандре, позволяя ей спокойно прицеливаться. И тут "Маршал" очутился прямо на гребне, на котором стоял ее "Цестус". Он оказался так близко, что она смогла рассмотреть символику Фузильеров и эмблему, говорящую о том, что водитель являлся командиром звена. "Самый опытный противник, - подумала она.
– Ты хотела узнать, насколько ты хороша, Кассандра? Что ж, вот тебе и шанс!"

Изумрудный луч вырвался из лазера, вмонтированного в правую руку "Маршала". Второй луч исходил из его корпуса. Два выстрела слились в один. Большой лазер буквально испарил остатки брони на правой стороне корпуса ее робота, а средний повредил остававшуюся целой правую руку. Одновременно с этим вражеский робот принялся теснить ее "Цестуса", пытаясь воспользоваться преимуществами неровности ландшафта. Кассандра отступила.

И тут же выстрелила из винтовки Гаусса. Расстояние было небольшим, и она промахнулась, но это уже не решало исход битвы. Большие лазеры "Цестуса" выплюнули огненные лучи в верхнюю часть корпуса "Маршала", а средние поразили его в правую руку и ногу. Рубиновые лучи плавили броню или просто отрезали от нее огромные куски. Расплавленный металл капал на землю. "Надеюсь, вы обратили на меня внимание", - думала Кассандра, довольная своим выстрелом, уже не в первый раз за это сражение.

Она почувствовала содрогание земли и услышала грохот сокрушаемой брони. "Маршал", лежащий на земле, дотянулся до ее ноги и вцепился в нее мертвой хваткой. Кассандра с легкостью удержалась на ногах, а потом пнула противника со всей силы. Миомерные мышцы, способные выдержать вес ее шестидесятипятитонного робота, придали ее пинку невероятную силу. Ступня "Цестуса" врезалась в правый бок "Маршала", сокрушила броню и впилась во внутренние конструкции робота.

В наушниках, встроенных в нейрошлем, зазвучали голоса. Пикинеры докладывали о поражении и уничтожении нескольких роботов противника. Сами же Пикинеры потеряли всего одного робота, да и то его легко будет починить. "Черному Джеку" повредили ногу. "Маршал" рухнул на землю и опустил руки. Кассандра расценила его поведение как знак полной капитуляции.

Командиру патруля Фузильеров следовало бы запросить условия сдачи. "Не может быть никакой сдачи, не должно быть", - думала Кассандра, чуть было не открывая огонь по вражескому роботу.

– Фрейкс, - позвала она.
– Выключите свою глушилку, я должна поговорить с "Маршалом".

Выждав несколько секунд, она вышла в эфир на общей частоте.

– Говорит майор Кассандра Аллард-Ляо. Вы сдаетесь? Голос противника был слабым, на него накладывались помехи, но принадлежал он, несомненно, женщине.

– Не хотела бы, но приходится. Какой выкуп вам нужен, чтобы мои люди могли отступить с поля боя?

Кассандра поразилась. Почему-то она была уверена, что ее противник мужчина. Она забыла, что в армии Магистрата Канопуса большинство составляли женщины. Кассандра сглотнула и прочистила горло.

– Мы не берем выкупа. Моя миссия заключается в том, чтобы захватывать все материальные ценности и оборудование, которое может быть конфисковано силами Конфедерации Капеллы на Хустенге и Денбаре. Ваши люди будут взяты в плен для дальнейшего обмена пленными.