– Все еще занимаешься предсказаниями?
– Хотя Даниэль и старалась говорить как можно более непринужденнее, в голосе ее все равно слышался интерес.
– Что ж, на этот раз ты выиграл. Даю тебе пять минут.

Умывание заняло всего три. Переодеться Фитц не успел, но ладони и руки помыл довольно тщательно. Они с Даниэль двинулись через ангар к казармам Внутренних войск. В коридоре на них наткнулись два пилота боевых роботов. Увидев в своей вотчине грязного танкиста, они не смогли скрыть удивления, но холодный взгляд Даниэль заставил их промолчать.

– Я еще не поблагодарила тебя, - сказала она, когда пилоты прошли мимо.
– Без твоей помощи мой человек погиб бы в каньоне Солт-Ривер.

– Не бери в голову, - пожал плечами Фитц.
– Ты не должна благодарить солдата за то, что он нарушил приказ, пусть даже ему крупно повезло.

– Я припомню твои слова, после того как ты встретишься с Неварром.

Неварр? Фитцджеральд припомнил холодную отповедь, выслушанную от командира во время их последней встречи. Неужели Неварр хочет поговорить с ним - ведь прошел уже месяц?

– Я надеюсь, не по поводу рейда лиранских войск? Мои Бродяга не отвечают за действия северного патруля.

Судя по всему, Сент-Ив испытывал отчаянную нужду во всех, кто умел управлять боевыми роботами. Фитц знал о том, что произошло: Седьмой полк потерял трех роботов и одного потеряли Внутренние войска.

Даниэль искоса взглянула на него:

– Хм, я думаю, сейчас тебе ответят на все вопросы.

Расспросить ее подробнее Фитцу не удалось. Они остановились перед дверью и вошли в кабинет.

Неварр выглядел как обычно. В черной форме, он полусидел на краешке стола, сложив руки на груди.

– Сержант Фитцджеральд, - произнес он.
– Рад видеть вас снова.

– Я тоже, сэр, - автоматически ответил Фитц, но дружелюбие командира показалось ему подозрительным. Он был уверен, что Неварр не стал бы его вызывать только для того, чтобы расспросить о его здоровье.

– Расслабься, Фитц, - сказал Неварр.
– Я не собираюсь тебя терзать. Я хочу, чтобы ты вернулся в наше соединение.

Командир всегда говорил откровенно и без экивоков. Даниэль пододвинула себе стул и села.

– Сержант Манг получил серьезное ранение в инциденте с лиранскими войсками. В команде образовалась вакансия.
– Она сделала паузу, а потом уставилась на Фитца непроницаемым взглядом.
– В моем звене.

Фитцджеральд нахмурился, его черные брови буквально сошлись над переносицей.

– Я не подчинился приказу, а ты хочешь, чтобы я перешел в твое соединение? Не обижайся, Даниэль, но это самый плохой пример позитивного мышления, какой мне только доводилось видеть.

– Твою кандидатуру предложила она, - вмешался в разговор Неварр, - но одобрил ее я.
– Он наклонился вперед, упершись ладонями в колени и устремив на Фитца ледяной взгляд голубых глаз.
– Твое неподчинение связано с подготовкой водителя боевого робота. Ты по-прежнему слишком независим. Но ты научился отвечать за своих товарищей. И что еще более важно, на мой взгляд, твои люди не колеблясь бросились тебе на помощь, хотя ситуация была очень тяжелой и на поддержку им рассчитывать не приходилось. Ты завоевал их доверие, а значит, научился быть частью команды.

"Возможно, это самая длинная речь, какую я только слышал от Неварра, - подумал Фитц.
– Командир не просто похвалил меня, но и предложил мне то, о чем я так страстно мечтал, ради чего работал. Работал и потерпел неудачу".

– Я польщен, Даниэль, командир Неварр, -произнес он.
– Действительно польщен. Ваше мнение очень много значит для меня.
– Фитц глубоко вдохнул.
– Однако я отказываюсь от предложения.

Даниэль чуть со стула не свалилась. Неварр лишь моргнул, но удивления своего не выдал.

– Ты больше не хочешь быть водителем боевого робота?

– Хочу, и даже сильнее, чем когда бы то ни было.
– Фитцджеральд сцепил руки за спиной. Напряженность, владевшая им с самого начала разговора, спала. Он понял, что принял правильное решение.
– То, что вы сочли меня готовым, огромная честь для меня. Но это неправильно. Меня не волнует то, что думаете вы. Себя оценить могу только я сам. И я был не прав.

Фитц заметил удивление и разочарование в глазах Даниэль. Понять Неварра, как всегда, было нелегко. Он лишь кивнул, принимая его ответ. Принимая и не осуждая.