– Бродяга-трй, - произнес Фитц, включая передатчик, - отступайте! Этот "Призрак" спокойно снесет дома и снова окажется на вашем пути. Отступайте!

Он вырвался из аллеи, пересек улицу и нырнул в очередной темный переулок.

– Слишком поздно, - услышал Фитц спокойный голос Карен.
– "Гусар" подбит". Куда отступать, Фитц?

Фитц изо всех сил ударил кулаком по подлокотнику кресла и выругался, кляня и ситуацию, и самого себя. "Я просил наемников, и мы получили наемников, а теперь мы наемников потеряли, - думал он.
– Отлично, просто отлично! В прошлом месяце я потерял Чи Кун, Бродягу-два, а неделю назад Дэвида - Бродягу-четыре. Слава богу, что он остался жив, но ему придется протезировать ногу. Эти сволочи из Дома Хирицу буквально растерзали мое соединение". Фитц заскрипел стиснутыми зубами.

– Я двигаюсь по аллее, параллельно вам, - наконец произнес он, пересекая очередную улицу.
– Сворачивайте налево, и мы встретимся.

Впрочем, это были только предположения. Планировка Йасу была столь беспорядочной, что два танка вполне могли разъехаться в абсолютно противоположные стороны. Фитцджеральд мог только надеяться на то, что он окажется прав.

– Подтверждаю, Бродяга-один. Следую вашим курсом.
– После короткой паузы Карен добавила: - Все чисто.

Рев, раздавшийся в конце аллеи, дал Фитцу знать о том, что Карен приближается. Фитц прибавил скорости и выехал на набережную озера. Озеро оказалось узким, но очень длинным - оно отделяло торговый квартал от жилых районов. Вдоль него раскинулись газоны и парки, благодаря чему в центре города образовалось свободное пространство, которое и использовали для маневров боевые роботы. То же самое случилось и здесь. Посмотрев на экран монитора, Фитц увидел, что роботы Дома Хирицу затеяли смертельную игру с Аркадианцами.

Настроив тактический дисплей и контролируя ситуацию через обзорное стекло, Фитц понял, что большинство роботов заняли оборонительную позицию и яростно отстреливались, используя тяжелое вооружение и ракеты среднего радиуса действия. Дым, который Фитцджеральд заметил уже давно, поднимался от горящих домов на том берегу озера. Аркадианский "Центурион" бродил по площадке, используя дома в качестве прикрытия. Его обстреливал "Воин-Гурон" Дома Хирицу. Изумрудные лучи больших лазеров робота Конфедерации, направленные на "Центуриона", подожгли крышу соседнего дома. Раздался треск, и горящие куски полетели в разные стороны. Загорелось еще несколько домов.

Выругавшись, Фитцджеральд включил радио и попытался связаться с наемниками.

– Удар-два, - произнес он, прочитав позывные "Центуриона" на тактическом дисплее, - отступайте.

Фитцджеральд направил свой танк по узкому серпантину, и в это время капелланская "Катапульта" выпустила по нему несколько ракет дальнего радиуса действия. Несколько из них попали ему в левый бок, посыпалась броня, но в целом ущерб оказался не очень серьезным. Фитц продолжил движение.

– Эти дома не защитят от тяжелых ракет, - передал он по радио.

– Я тоже не могу вас защитить, - ответил наемник.
– Я потерял шестьдесят процентов брони, и мне некуда отступать.

– Тогда бегите, - приказал Фитцджеральд, считая себя вправе отдавать приказы. Но, черт побери, должен же кто-то отвечать за этих людей!

– Говорит Удар-один, - вмешался в разговор командир звена поддержки Аркадианцев.
– Мы будем удерживать эту позицию до тех пор, пока не сможем связаться со своим командованием или, хотя бы со своей разведкой.

Бродяга-один, вы можете подтвердить, местонахождение нашей разведки?

"Если ты не собираешься двигаться, - подумал Фитц, - то попытайся убедить "Воина-Гурона", чтобы тот стрелял в другую сторону". Фитцджеральд с радостью увидел, что танк Карен тоже появился на набережной. Он направился к воде, Карен двинулась за ним. Воздушная подушка позволила им без проблем пересечь озеро.

– Звено разведки было уничтожено, - сообщил Фитц офицеру-Аркадианцу.
– Последним подбили "Гусара".

Добравшись до твердой почвы, Фитц прибавил скорость. Первым на его пути оказался "Воин-Гурон". Фитцджеральд выпустил по нему две ракеты. Карен сочла это количество недостаточным и добавила свои четыре. "Катапульта" атаковала два не в меру активных танка, однако ее ракеты впились в землю, осыпав машины грязью и пылью, но не причинив никакого вреда. "Воин-Гурон" не обратил на танки никакого внимания, полностью сосредоточившись на "Центурионе". Капелланский робот выпускал в него лазерные очереди и расстреливал его из винтовки Гаусса. Ферроникелевый снаряд попал "Центуриону" в правое плечо, вдребезги разнес сустав и полностью оторвал руку, лишив робота основного оружия.

Развернувшись для новой атаки, Фитцджеральд выругался. "Центурион" выпустил по противнику ракеты дальнего радиуса действия, но "Воин-Гурон" успел укрыться за соседним домом. "Вряд ли удастся его догнать, подумал Фитц.
– Эти двое не успокоятся, пока не уничтожат друг друга, а мы по сравнению с ними слишком малы. Мы не можем сражаться с боевыми роботами".

– Наше командное звено направляется в промышленный район, - услышал он в наушниках чей-то голос. Фитц подумал, что это может быть Удар-один, но полной уверенности у него не было.
– Их преследует "Призрак" и "Гром". Видите кого-нибудь из них?

Уже открыв было рот, чтобы запросить описание "Призрака" серо-голубая сталь робота, поразившего "Гусара", была абсолютно уникальна, - Фитцджеральд быстро его закрыл, поскольку его отвлекли другие события. "Я снова напрашиваюсь на неприятности", - сказал он себе. И в этот момент два легких танка попытались атаковать "Воина-Гурона". На этот раз их действия были более слаженными: они пустили в действие средние лазеры и выпустили семь ракет и тем не менее не смогли причинить среднему роботу хоть какого-нибудь видимого ущерба.