Но он никак не ожидал, что слева, из прохода между скалами, появятся сразу восемь роботов противника, причем все средние или тяжелые. На его "Победителя" обрушился настоящий шквал огня.

– Ловушка! Вторая ловушка!
– успел крикнуть санг-шао, и в этот момент в "Победителя" впились лазерные лучи, очередь из ПИИ, несколько снарядов и ракет. Робот зашатался и тяжело рухнул на землю. Дхо даже не пытался подняться, на земле его "Победителю" было спокойнее.

– На нас напали, - раздался в наушниках голос Эванса.
– По меньшей мере четыре звена Пикинеров Сент-Ива. Два робота уничтожены. Мы отступаем.

"И попадете под огонь еще двух звеньев", - мрачно подумал Дхо, переворачивая "Победителя" и пытаясь поднять машину на ноги. От падения у него гудела голова, привязные ремни больно впились в тело. Нужно двигаться вперед к горному хребту, пустив в авангард тяжелых роботов. При такой огневой мощи противника погибнет каждый третий Воин Хустенга. Им не выбраться из каньона. Пикинеры Сент-Ива занесли над их головами свой топор.

– Всем приказываю отступить, - приказал Дхо, подняв наконец-то своего "Победителя".

Его робот потерял семь тонн брони - более половины. Правый бок и нога остались практически без защиты, но, к счастью, жизненно важные узлы оказались незатронуты. "Следующая атака меня прикончит, - подумал Дхо, но, может быть, мне удастся выиграть время, чтобы мои люди успели отступить". Стоя посреди каньона в окружении вражеских роботов, Ни Тен Дхо приготовился дорого продать свою жизнь. Сражение до последнего в безвыходной ситуации - ничто не может более соответствовать капелланскому духу.

Тут он заметил трех роботов: "Оправдателя", новую "Змею" и "Черного Джека", которые на прыжковых двигателях перемещались к горному хребту. Рейнджеры Аркады!

"Но добраться до гребня под силу только "Змее"!" - с удивлением подумал Дхо, но удивлялся он недолго, потому что радом с "Аполлоном" появился четвертый Рейнджер на "Горбуне". Сейчас оба робота стояли возле скалы, разрушенной Гауссовым снарядом Дхо. "Оправдатель" и "Черный Джек" должны были приземлиться на промежуточной скале, чтобы использовать ее в качестве трамплина - только так они могли попасть на вершину гребня. Только бы им удалось вырваться со дна каньона...

Санг-шао Дхо нацелился на вражеского "Цестуса". Винтовка Гаусса этого робота сейчас представляла для него самую большую опасность. Изумрудные лучи средних лазеров впились в левый бок и руку "Цестуса", а винтовка Гаусса выплюнула ферроникелевый снаряд прямо ему в грудь. В цель попали и три из четырех выпущенных Дхо ракет: одна поразила вражеского робота в голову, две другие окончательно снесли пластины брони с его груди. "Цестус" сумел ответить только, серией выстрелов из двух больших лазеров и одним из винтовки Гаусса. Гауссов снаряд расплавил броню на правой руке и корпусе "Победителя".

Как он и рассчитывал, Рейнджеры Аркады сумели отвлечь на себя огонь нескольких боевых роботов Пикинеров Сент-Ива. Пока четвертый Рейнджер с помощью тяжелой пушки "Кали Яма" атаковал "Аполлона", три других набросились на четверых вражеских роботов. "Черный Джек" сражался сразу с двумя противниками. "Змея" пустила в ход свое новейшее вооружение, и ей удалось сбросить с гребня сент-ивского "Гэлоугласа".

Соотношение сил изменилось. Теперь только три робота Сент-Ива вместе с "Цестусом" атаковали "Победителя". Бело-голубой луч, выпущенный из ПИИ, поразил робота Дхо в левый бок, обнажив внутреннюю структуру и чуть было не уничтожив пусковую ракетную установку. Сразу четыре лазерные очереди прошили его руку и грудь, но, к счастью, все вооружение уцелело.

Дхо изо всех сил работал рычагами управления, пытаясь задержать противника как можно на более долгое время, чтобы Воины Хустенга успели выбраться из каньона и перегруппировать силы. И тогда все будет по-другому, даже если Пикинерам удастся уничтожить его "Победителя". Он будет сражаться до последней капли крови, лишь бы дать своим людям хоть какое-то преимущество. "Будем продолжать?" - мысленно спросил он у командира противника.

И "Цестус" ответил. Выпустив на прощанье снаряд из винтовки Гаусса, робот исчез с гребня. Поодиночке и по двое роботы Пикинеров стали покидать поле боя.

– Рейнджеры, возвращайтесь, - приказал Дхо, не собираясь держать своих людей на виду и делать из них легкие мишени.

Из авангарда ему сообщили, что враг не оставил попыток атаковать Воинов Хустенга, но стал более осторожным. "Змея" и "Черный Джек" благополучно приземлились, а вот "Оправдателю" это не удалось. Он задел о скалу, и с поврежденного робота посыпалась броня. Но, к счастью, повреждения оказались несерьезными.

– Сэр, докладывает сао-шао Званс, - раздался в наушниках знакомый голос.
– Следует ли нам переходить к атаке? Мы потеряли трех роботов, один водитель ранен.