Вёрджил посмотрел на Мура, но тот промолчал, очевидно, несогласный со мной. Он ехал туда не ради заложников. Так что, если бы я не навязалась с ним, бедняги были бы обречены. Эти двое совсем недавно показали своё отношение к пленным, давая понять: я могла с таким же успехом доверить их Арчи.

В общем, я собиралась показать, как это правильно делается.

Арчи шёл по лестнице на самый верх, чтобы показать Мэгги лучшую позицию для стрельбы. И, кажется, девушка была рада оказаться у него дома даже больше, чем он – вернутся. Поэтому все её вопросы о его жить-бытье, детстве, родне он игнорировал.

Что изменилось в особняке за время его отсутствия? Все оконные стёкла заменили на бронированные, количество охраны увеличилось втрое, а Кэс обжила свою комнату. Она наполнилась её вещами, которые выглядели и пахли просто умопомрачительно… За последние месяцы он совершенно забыл её запах.

Он уже проходил через это, кстати. Поэтому знал, в какой последовательности его долбаная память избавляется от по-настоящему важных деталей. Сначала запах, потом голос, потом отдельные черты… Думая об этом, Арчи впадал в настоящую панику, с которой ему теперь не помогала справиться даже маска. Он надевал её и дышал так, словно весь воздух стал внезапно ядовит, неровно и часто, пытаясь вспомнить…

Теперь ему полегчало. Но фильтр он всё равно надел: здесь стало слишком пыльно и дымно с их приходом.

– Даже не верится, что ты раньше жил здесь, среди этих людей, - продолжала меж тем Мэгги. – Я привыкла видеть тебя в другом обществе и обстановке. Не знала, что такие дома вообще существуют. И что из них можно добровольно сбежать… Здесь даже прислугой быть престижно.

– Конечно, Фарго и в половину не так богат. Он тебя не баловал? – Когда она обиженно умолкла, Арчи великодушно бросил: - Бери всё, что сможешь унести. Разрешаю.

– Ты позволил разорить все комнаты, кроме одной, - заметила она.

– М-м.

– Мне приглянулось несколько платьев там. Подумала, может, ты захочешь, чтобы я их примерила…

Он обернулся так резко, что девушка врезалась в него.

– Зайдёшь туда ещё раз, я тебя порву нахрен, - процедил он, и то, как она уставилась на его маску, дало понять, что эти детские каракули ей показались натуральными акульими зубами.

– Прости. Я хотела… подумала просто, вдруг ты…

Захочет её хотя бы так?

Вот же отстой.

Арчи закрыл глаза, проясняя мысли.

– Эй, Мэгги… Пожалуйста, не делай так, что в итоге своего лучшего стрелка убью я сам.

Ненормальная женщина приняла угрозу за комплимент.

– А я лучший? – уточнила она, готовая улыбнуться.

– Иначе бы я обошёлся здесь без тебя.

Он не преувеличивал. По эффективности, исполнительности, смелости она обгоняла многих парней. Что ещё? Мэгги пережила боевое крещение, в отличие от большинства его солдат, и пусть он не придавал этому особого значения, его окружение придавало и ещё как. Это вдохновляло и провоцировало их, так что в операциях, подобных этой, ей не было цены не только из-за её талантов.

– Даже лучший стрелок, чем она? – спросила Мэгги с вызовом.

– У тебя сейчас появится отличный шанс это выяснить, - сказал Арчи, жестом веля следовать за ним дальше. – Мне нужно, чтобы ты пристрелила одного парня.

– Того блондина, которого ты мне показывал? Её бионика?

– Да. Только не думай, что это будет так же легко, как и с другими. Этот гад - быстрый и хитрый, так что стреляй, когда будешь уверена на все сто, что не промахнёшься. Подожди, пока Кэс отойдёт от него хотя бы на два метра… а лучше на три.

Арчи зашёл в комнату, из которой был самый лучший обзор на подъездную дорожку в это время суток: никакого бьющего в глаза солнца или густых теней. Распахнув окно, он ещё раз внимательно осмотрелся. Когда он протянул руку, Мэгги отдала ему снайперскую винтовку и Арчи примерился. Сгорбился, сел на подоконник, опустился на колени… потом принёс стул.

– На, попробуй так. – Он усадил её, встав рядом. – Семьдесят метров, не больше. А ветер… метров пять в секунду.

Идеальные условия, но всё равно какое-то время пришлось повозиться, готовя оружие и обустраивая «рабочее место». Давая дельные советы и указания, Арчи наклонился над оружием и почувствовал чужое дыхание на своей шее, волосах.

– Если сомневаешься, не стреляй, – повторил он в который раз и, не услышав ответа, обернулся. – Это огромная ответственность, понимаешь? Остальным я запретил стрелять вообще. Даже у меня не будет оружия. Я могу на тебя рассчитывать?

Она смотрела на его маску, но теперь уже не как на угрозу, а как на досадную преграду. И этот взгляд… Арчи уже привык периодически ловить его на себе. Но, блин, сейчас?

Девушка потянулась к нему, поднимая руку к его лицу, и Арчи выпрямился.

– Я пришлю Сэма, отдашь ему винтовку.