– О, это самая интересная часть нашей сделки, мой милый. – Она склонилась над панелью управления. – Я предоставлю тебе возможность избавиться от него и параллельно доказать нам всем и самому себе, что ты – лучше «подделки».

Судя по тому, как Вёрджил отступил на шаг назад, он увидел своего соперника. Мне же пришлось взглянуть на один из экранов, транслирующих записи с камер, чтобы понять, что именно так его смутило. Его же собственное отражение, вот что. Маршал и его соперник были идентичны, индивидуальность сохранили только шмотки на них.

– Не переживай, кто бы ни вышел отсюда живым в итоге, твоя мать останется довольна, - добавила Анна. – Я рассказала ей об исследованиях доктора Вэла по трансплантации сознания от одного бионика другому. Это так полезно, если модель приходит в негодность, и хозяин хочет себе точно такую же. Если ты погибнешь, то мы поставим первый эксперимент на тебе.

– Погибну?! Размечталась! – рявкнул Вёрджил, но внезапное озарение заставило его нервно рассмеяться. – Я же несовершеннолетний, ты сама меня таким сделала! Ни один бионик не может убить меня!

– Только не этот. Вы ведь с ним не просто похожи, вы одинаковы. Глядя на тебя он видит себя, а по приказу хозяина бионик легко покончит с собой.

– Марс! – крикнул Вёрджил, но тот не сдвинулся с места, кажется, даже более растерянный, чем хозяин.

– Не глупи, только что ведь сам сказал, что бионики не трогают детей, – протянула Анна.
– Да и, похоже, он тоже не видит между вами разницы, как и твоя мать.

– Будь ты слепым, такой проблемы бы не возникло, - донёсся голос Мура. – А я как раз обещал помочь тебе с этим, помнишь?

– Не надо его убивать, просто выруби эту чёртову подделку, Марс!– нашёл выход из ситуации Вёрджил, но как только Марс рванул к копии, ему наперерез бросился Мур. Сама «подделка», кстати, тоже не собиралась стоять на месте.

Мой взгляд метался от экрана к экрану, потом снова устремлялся на арену, где начался, пожалуй, самый будоражащий эксперимент, который когда-либо видели эти стены. Четыре сражающихся между собой бионика, меняющие противников, отбивающиеся, уклоняющиеся, атакующие… на подобное рассчитан этот полигон? Стекло?

– Не переживай, оно выдержит, - успокоила меня Анна, но я всё же надела шлем.

***

В этом было что-то забавное. То, что судьба свела их четверых здесь и заставила сражаться – двух близнецов и двух противоположностей. Ведь, глядя на Марса, Мур в который раз убеждался, что при всём их родстве, более непохожих друг на друга мужчин, бойцов нет. Их образ мыслей, их методы, их природа… Они были словно из разных миров, а не из одной лаборатории.

Один был монахом, другой – избалованным божеством. Один практиковал абсолютное самоотречение, другой всеми способами умножал свою власть и славу. Один привык стоять на коленях, другой собирался поставить на колени всю планету… И, конечно, Марс понятия не имел, каково этого, когда перед тобой на коленях стоит сам хозяин. Безумное, опьяняющее, вдохновляющее чувство… Больше чем любовь и импринтинг. Больше, чем то, что заставило Марса в очередной раз пойти на поводу у Вёрджила и притащиться сюда вслед за ним.

– Эй, я же предупреждал тебя, - крикнул Мур в пылу сражения. – Вот как ты обошёлся с предоставленным тебе шансом?

– Кто ещё кому дал шанс! – прошипел Марс, ловко уклоняясь от ударов и тут же контратакуя. – Не доходит, что в прошлый раз тебе просто повезло?

– Так же как и в этот. Спасибо, что привёз своего господина на убой в целости и сохранности, как образцовый бионик.

– Много болтаешь, ублюдок.

– А что ещё с тобой можно делать? Драться, что ли?

Как если бы это побоище можно было приравнять к скучному анекдоту, который в лучшем случае закончится улыбкой, но точно не чьей-нибудь смертью.

Опровергая его слова следующим ударом, Марс отшвырнул мужчину от себя, точно повредив ему пару рёбер, и кинулся к хозяину. Марс как раз нацелил кулак его противнику в голову, когда тот развернулся (такой невероятно, противоестественно похожий на Вёрджила) и со всей силы врезал ему ногой в живот. Марсу показалось, что его желудок подпрыгнул к горлу, тошнота вместе с удушьем сжали горло. На его голову как будто надели полиэтиленовый пакет: зрение стало мутным, а лёгкие жгло огнём от нехватки кислорода. И это убийственное давление только усиливалось…

А нет, это Мур, оказавшись за его спиной, применил захват и теперь удерживал его на месте.

– Ну как тебе? Хороший удар, да? Признайся, ты бы больше хотел, чтобы твоим хозяином оказалась первоначальная копия. Он может постоять за себя, а твой тебя только подставляет, - произнёс Мур, вдавливая своё каменное предплечье в мужское горло. – Даже интересно узнать: если Вёрджил умрёт, ты самоликвидируешься или автоматически переключишься на служение копии?

– Он не… не умрё… нико… кха!