Рев и ор сотрясал стены этого приличного, дорогого постоялого двора, но никто из присутствующих, включая хозяина, не собирался останавливать хранителей северных границ. Под последние слова, которые можно было перевести примерно как «спите спокойно, зима не придет», мужчины стукнулись деревянными кружками, выпивая разом содержимое.

— Все, девка, я не сяду больше с тобой за карты. — Бросил Сет, откидываясь на стуле. — Тебя что учил играть сам дьявол?

— Нет, все дело в подсчете аутов, элементарно…

— О, нет, тормози, я не хочу это слушать.

Ким хотела возразить, но ее взгляд выглянул в окно, найдя тень от ближайшего дерева.

— Что ж, Сет, тебе повезло в этот раз, мне пора уматывать за платьем.

— Платьем? — Фыркнул сидящий рядом Парвайн.

— Сегодня же бал, ребята.

— Неужели. — Хмыкнул Кор, больше занятый изучением дна собственной кружки.

— Между прочим, победитель в главном конкурсе получит неплохое вознаграждение и памятный подарок.

— Килограмм местных яблок?

— Диадема луны из горного хрусталя.

— Девочка, тебе сколько лет? — Фыркнул Сет.

— Причем тут это? Люди любят конкурсы и состязания. Это дело принципа. К тому же сегодня праздник, это же весело. Раньше я всегда стеснялась в них участвовать, а теперь, встретив вас и поняв, что жить мне осталось немного, я сделала еще один вывод. Надо брать от жизни все. — Девушка взяла в руки сочное яблоко с тарелки. — Хм, а… килограмм таких вот яблок был бы неплохим подарком.

— Чокнутая…

— Ненормальная…

— Тронутая…

— Полоумная…

Все это было сказано бормотанием в голос. Однако Ким постаралась это благополучно проигнорировать.

— Геир, ты можешь остаться здесь, я не заставляю тебя тащится со мной. Я же знаю, как это обременительно…

— Он мне потом голову открутит. — Бросил мужчина, поднимаясь из-за стола. Все прекрасно понимали, кто скрывается под этим безликим «он».

— Угу, я с вами. — Схватив дорожный плащ со стула, к двери пошел Кор.

— О, а я всегда хотел понять, какой прок людям в этих глупых соревнованиях. — Пробормотал Дей.

— А я никогда не видел балов. Это дурь, конечно, но все равно любопытно. — Кивнул Юго, тоже вставая, оставляя деньги на столе.

— Точно, мы же все равно скоро вернемся в мир, где будет только белый и черный. — Хмыкнул Алан, сгребая карты.

— Эй, Дей, погодь… — Поднялся Парвайн, насыпав горсть монет в свою кружку.

— Вы что все, ума лишились? — Крикнул им вслед Сет, которого оставили в одиночестве. — А, чтоб вас..!

Подхватив ремень с оружием, на ходу его застегивая, мужчина вышел вслед за остальными.

Посвятив сегодняшний день изучению местности, разведыванию слухов и здешних обычаев, переплетению вымысла и реальности, Реиган в итоге навесил на городок бирку с надписью «такой же как и все остальные». Все так, Солнечная Бухта не особо отличалась от остальных суетливых, торговых городков, вечно наполненных житейской суетой и обсуждением последних новостей, прибывших сюда вместе с товарами из-за дальних морей. Крики купцов, брань моряков, визг чаек, живая болтовня местных кумушек, писк детей… много-много звуков слились в тысячегласный хор под названием «обычный день из жизни торгового города».

Ничего интересного, и тем не менее, он специально отвел этот день для этой внешне бесполезной прогулки. Осматривая этот город и его улицы, незаметно изучая эту будничную жизнь, Рей пытался выудить из этого пестрого круговорота нечто враждебное и опасное. Не для него, конечно, нет. Но тот визит человека из Вейта был не случайным. Навряд ли даже такое маленькое, но богатое королевство спокойно отреагирует на гибель своего «голоса и воли». Посланец жестоко убит, его предложение грубо отвергнуто, и их король так просто не сдастся. Его люди должны быть поблизости, однако Рей ничего не чувствовал…

Возможно, воспользовавшись суетой этого праздника, ищейки умело скрываются. Возможно, он ошибается и в этом человеческом поселении, обряженном бантами и флагами, никаких преследователей нет. И все же, нужно оставаться начеку и следить за этими беспечными людишками, чтобы не обернулось неожиданностью то, когда одна из этих овечек обнажит остренькие зубы волка.

— … не знаю, на что и надеется. Опять все это начнется полонезом и закончится котильоном. Который год это происходит, но никакого разнообразия. К чему они все приезжают?