— Это будущее, Алекс.

Она механически повернула голову к обладателю голоса, когда он подошел к ней. Он выглядел точно так же, как когда она видела его в последний раз, его потрясающие голубые глаза пленили ее собственные, когда она произнесла его имя, не веря своим ушам.

— Кайден?

— Это будущее, — повторил он, — или оно будет, если ты потерпишь неудачу.

Глава 21

— Ты не настоящий, — выдохнула Алекс. — Ничего из этого не реально, этого не может быть.

— Это еще не реально, — сказал ей Кайден. — Но только ты можешь предотвратить это.

— Как ты… Кто ты? — требовательно спросила она.

Он шагнул к ней лицом.

— Я — проявление, которое ты вызвала из своего подсознания в качестве проводника.

Она моргнула, глядя на него.

— Ты теперь кто?

Уголок его губ приподнялся.

— Ты в симуляции, Алекс. Виртуальная реальность, созданная для того, чтобы показать тебе вероятное будущее, которое может произойти, если тебе не удастся победить Эйвена.

Алекс посмотрела на горящий город.

— Значит, я была права… все это ненастоящее. Это просто… гипотетическая возможность.

Кайден протянул руку и обхватил пальцами предплечье Алекс. В тот момент, когда он вступил в контакт, мир закружился вокруг них, и внезапно они оказались уже не в Трюллине, а в Акарнае.

Алекс не была уверена, была ли она более шокирована тем, что почувствовала прикосновение Кайдена, или новым зрелищем перед ней.

Акарная стала пустошью. Если бы не озеро Фи и гора Педрис, Алекс никогда бы не узнала, где они находятся, хотя озеро было цвета крови, а гора выбрасывала пепел высоко в небо. Но это было ничто по сравнению с самой академией, где все, что осталось, — это несколько разрушенных зданий, окруженных уничтоженными лесами.

— Гипотетически или нет, я здесь, чтобы показать тебе, что может случиться с нашим будущим.

Алекс отвернулась от разрушительного зрелища и спросила:

— Почему ты?

Кайден встретился с ней взглядом.

— Ты выбрала меня.

Алекс пролепетала:

— Прости?

— Со мной ты чувствуешь себя в безопасности.

— Я что?

В его глазах появился уверенный огонек.

— Продолжай, Алекс. Если ты не можешь признаться в этом самой себе, то кому ты можешь признаться в этом?

— Ты плод моего воображения, — прошипела Алекс. — Буквально. Я так не хочу вести этот разговор сама с собой.

Он усмехнулся, и звук был настолько реалистичным, настолько похожим на звук настоящего Кайдена, что Алекс на самом деле почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине.

— То, что я сказал, правда, — заявил он. — Твое подсознание знало, что то, что ты здесь увидишь, будет травмирующим, и что тебе понадобится кто-то, с кем ты чувствовала бы себя в безопасности, чтобы провести тебя через это.

— Есть много людей, с которыми я чувствую себя в безопасности, — сказала Алекс. — Почему ты в начале списка?

— Назови хоть одного, — бросил вызов Кайден.

— Джордан, — мгновенно ответила Алекс, назвав первое имя, пришедшее на ум.

Покачав головой, Кайден сказал:

— Неправда. Поскольку на него в настоящее время претендует Эйвен, твое подсознание знает, что рядом с ним ты не будешь в безопасности.

— Это плохой пример, — признала Алекс. — А как насчет Биара? Д.К.? Я знаю их обоих намного лучше, чем тебя.

— И на данный момент, после потери Джордана, ты бы никогда не позволила одному из них никуда пойти с тобой, если бы это оставило другого одного на какое-то время, виртуальный сценарий или нет.

Алекс пока не желала уступать.

— А как насчет моих родителей?

Кайден снова покачал головой.

— Ты бы не стала подвергать их какой-либо опасности, даже если бы все это было у тебя на уме.

— Дарриус. Флетчер. Рока, Кия, Заин… черт возьми, даже Охотник и Картер. Я доверяю им всем.

— Да, — согласился Кайден. — Но со мной ты чувствуешь себя в безопасности. — Он не смог сдержать самоуверенной усмешки, когда сказал: — Отрицай это сколько хочешь, мы оба знаем правду.

Алекс скорчила гримасу.

— Ты раздражаешь.

Он расхохотался.

— Я ненастоящий, помнишь?

— Это только делает тебя еще более раздражающим.

Через мгновение смех прекратился, и выражение его лица стало серьезным.

— Нам здесь недолго осталось. Ты готова?

— Чтобы посмотреть, что может случиться в будущем, если я подведу весь мир? — спросила Алекс, ее тон был лишь слегка горьким. — Конечно. Показывай.